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La Commission européenne a publié
en avril 2003 une communication sur le thème "Investir dans
la Recherche". On y trouve une longue liste de mesures, certainement
très pertinentes. Mais on reste perplexe. Qui va payer et
mettre en oeuvre cet e,seùbme, au-delà des quelques
fonctionnaires affectés à la recherche communautaire
par la Commission?
Disons qu'un tel plan devrait servir de plate-forme aux partis politiques,
notamment en France, qui voudraient montrer leur intérêt
pour la recherche. On en est loin.
Un
drone hypersonique pour l'US Air Force
JPB 22/07/03
La
Darpa vient de lancer un appel à propositions pour réaliser
un drone (sans pilote) spatial hypersonique ou Hypersonic Cruise
Vehicle. L'objectif serait d'obtenir, vers 2025, un engin capable
de décoller d'une piste conventionnelle, sur préavis
court, et de frapper n'importe où dans le monde un objectif
ponctuel, sans dégâts collatéraux. Il serait
propulsé par un statoréacteur, aurait un rayon d'action
de 17.000 kms, une vitesse de Mach 5 à 7. Il pourrait emporter
une charge de 5,5 t. Cette dernière pourrait être constituée
de bombes intelligentes ou d'un CAV (Common Aéro Vehicule),
sorte de planeur hypersonique capable de rentrée dans atmosphère
pour frapper un objectif distant de 5.000 kms. On disposerait ainsi
d'une configuration de type marsupial (une mère portant un
enfant).
L'objectif est de s'affranchir des bases aériennes à
l'étranger et réagir très vite aux menaces
des Etats-voyous et autres organisations terroristes. Il s'agira
ainsi d'un bras armé très puissant pour les systèmes
d'écoute dont dispose déjà le Pentagone. On
identifie un emplacement susceptible d'être un PC ou un site
militaire et paf, dans les 2 heures, ces braves gens reçoivent
un HCV dans la figure.
Le projet se déroulera en plusieurs phases. La Darpa n'a
pas voulu en chiffrer le coût. Elle attend pour ce faire les
propositions des industriels.
La revue Wired publie en ligne un numéro d'août 2003
dédié à des développements scientifiques
aussi inattendus que prometteurs. A lire les articles, on voit qu'il
ne s'agit pas de science-fiction, mais de travaux scientifiques
susceptibles, quand ce n'est pas déjà fait, de passer
du modèle théorique au prototype (sauf, pensons-nous,
en ce qui concerne le voyage dans le temps, où le voyageur
potentiel reste aujourd'hui condamné à des spéculations
théoriques). Quatre domaines sont abordés: se rendre invisible http://www.wired.com/wired/archive/11.08/pwr_invisible.html le lifter ou vaisseau anti-gravité
http://www.wired.com/wired/archive/11.08/pwr_antigravity.html le voyage dans le temps http://www.wired.com/wired/archive/11.08/pwr_timetravel.html 8 super-pouvoirs: vision par rayon
X, régénéraion, mémoire intégrale,
téléportation, contrôle du climat, champs de
forces, respiration sous-marine, exomuscles http://www.wired.com/wired/archive/11.08/pwr_superpower.html
Radio-communications entre robots
JPB 19/07.03
La revue IBM developerWorks publie un article de Judith M. Myerson
(jmyerson@bellatlantic.net),
en date du 08/07/03, qui décrit les différents dispositifs
permettant à des robots de communiquer entre eux par radio
(wireless) ainsi que les services rendus par de tels robots. Ceux
qui réfléchissent aux solutions susceptibles d'être
implémentées sur des robots d'exploration spatiale,
notamment martienne, seront particulièrement intéressés.
L'auteur distingue deux grandes catégories d'architecture:
- le mode "marsupial" .Les robots se comportent comme une famille,
une mère robot transportant des enfants robots plus petits.
Elle leur offre une plate-forme servant aussi de base arrière.La
mère et les enfants s'assistent réciproquement en
cas de défaillances.
- le mode des robots footballeurs. Dans le dispositif précédent,
la coopération se réalise sans compétition
entre les associés. Les équipes de robots de type
joueurs de foot-ball permettent une compétition amicale dans
l'exécution des tâches et le contrôle. On parle
de "intelligent multi-agent cooperation and control in a highly
dynamic environment", ce qui se passe de traduction.
Technologies
spatiales. Le Plan directeur de l'ESA
JPB 07/07/03
L'Agence européenne de l'espace (ESA) vient
de dévoiler son plan directeur dans le domaine des technologies
spatiales. Il s'agit d'harmoniser ces dernières afin d'éviter
des errements analogues à ceux de l'industrie européenne
de l'armement (NB: cette comparaison est de ntotre cru).
Le sujet est d'un grand intérêt et mériterait
une présentation plus agréable qu'un fichier pdf quasiment
illisible, à moins d'avoir une technologie elle-même
de standard spatial. C'est dommage. Nous y reviendrons pourtant.
On observera que, contrairement à beaucoup de ses collègues,
Michio Kaku ne voit pas se préciser pour le moment l'ère
du post-silicium en matière de supercalculateur. Dans 15
à 20 ans la Loi de Moore appliquée aux technologies
actuelles s'effondrera. Mais les difficultés de réalisation
d'un ordinateur quantique lui semblent telles que le relais ne lui
parait pas crédible. La difficulté est de maintenir
la "cohérence" des q.bits, alors que la moindre contamination
peut la détruire - ceci d'autant plus qu'un ordinateur quantique
nécessite de nombreux q.bits si on veut obtenir la capacité
d'un simple PC actuel. Michio Kaku ne croît pas davantage
aux perspectives de l'ordinateur à ADN. Ceci rend peu crédible,
selon lui, l'hypothèse selon laquelle des super-intelligences
artificielles pourront être réalisées dans un
délai relativement court de 15 à 20 ans. Le cerveau
humain sera encore sans rival à cette époque.
NB: Notons pour l'anecdote qu'un roman de Robert Ludlum, The
Paris Option , publié en 2002 par St Martins's paperback,
met en scène une organisation terroriste ayant volé
à un chercheur français de l'Institut Pasteur (eh
oui) le secret de la machine à ADN. Elle met en échec
tous les systèmes informatiques américains civils
et militaires. (cf. www.ludlumbooks.com/tpo_top.htm)
Par ailleurs, un livre qui vient de paraître, de l'écrivain
scientifique George Johnson, A Shortcut Through Time, Alfred A.
Knopf, 2002, décrit en détail l'ordinateur quantique
et ses perspectives (cf.http://www.santafe.edu/~johnson/shortcut.html).
Brain-Machine
Interface Program
JPB 01/07/03
Nous avons déjà évoqué le projet américain
dit "Interface entre machines et cerveaux" (Brain Machine
Interface program) soutenu par la DARPA pour un budget de $24 millions.
Mentionné dans un article de Nature du 19 juin 2003, il.prévoit
des communications directes de cerveaux à cerveaux. Le projet
comporte la réalisation de puces neuronales destinées
à remplacer certaines parties du cerveau, notamment l'hippocampe.
Dans le cadre du projet, on développera également
des implants cérébraux permettant à des pilotes
d'accomplir des actes non appris, ou de détecter et prévenir
les erreurs de ces mêmes pilotes. Il est enfin prévu
d'envoyer directement des images dans le cerveau de certains soldats.
Ceux-ci, à partir de ces images, pourront prendre des décisions
dont le cerveau de leurs compagnons seront informés en temps
réel.
Le programme montre bien qu'aujourd'hui, les développements
les plus prometteurs des neuro-sciences seront faits sous l'égide
et pour les besoins des militaires - c'est-à-dire, on peut
le craindre, au mépris des précautions à prendre
vis-à-vie des personnels. Quant aux usages dictatoriaux qui
pourraient en être faits, il n'est pas nécessaire de
faire un dessein.
La
NASA vient d'enregistrer l'accident inexpliqué du drone stratosphérique
Helios (voir notre actualité
du 12 avril 2000), destiné à expérimenter
l'utilisation en haute atmosphère d'engins inhabités
fonctionnant à l'énergie solaire, et capable de remplacer
pour certains usages des satellites beaucoup plus coûteux.
Construit pour le compte de l'Agence par la société
AeroVironment, Helios avait, en 2001, établi un nouveau record
pour un engin à hélice en atteignant 29 524 m d'altitude
au cours d'un vol de dix-huit heures. Le vol était destiné
à tester de nouvelles piles à combustible.
Construit pour la NASA par la société californienne
AeroVironment, Helios avait, en 2001, établi un record pour
un appareil à hélice en atteignant 29 kms d'altitude
en 18 heures de vol. Son envergure était de 82m avec 14 moteurs,
sa masse de moins d'1 tonne, ce qui en faisait une véritable
prouesse technologique. L'industriel non plus que la NASA n'entendent
pas renoncer, compte-tenu des avantages de la solution au regard
des satellites de télécommunications: vol en continu
pendant de nombreuses semaines, maintenance réduite, pilotage
automatique, utilisation de l'énergie solaire, etc. La filière
des véhicules solaires ultra-légers est loin encore
d'avoir épuisé tous ses mérites.
On
sait que les deux dernières missions martiennes de la NASA
ont déjà commencé. MER A, baptisée Spirit,
est parti le 10 juin de Cap Canaveral. Son jumeau, MER B, baptisé
Opportunity, devait partir ces jours-ci, après un report
de lancement dû à des travaux d'isolation sur le premier
étage de la fusée Delta 2. Les destinations finales
des 2 sondes ne sont pas encore arrêtées. Pour l'instant
Spirit a été orientée vers le "site d'atterrissage
central", à mi-chemin entre Meridiani Planum, proche de l'équateur
martien, et le cratère Gusev, sa destination finale. L'intérêt
de ce site, choisi sur un échantillon de 15, est qu'il permettrait
l'étude de la présence passée d'eau sur Mars.
Meridiani Planum est situé aux antipodes l'un de l'autre,
près de l'équateur. Cette position relative présente
l'avantage de pouvoir solliciter tour à tour les trois grandes
antennes qui, sur Terre, ont pour mission de capter les faibles
messages émis par les sondes. Quand l'un des rovers sera
sur la face visible de Mars, l'autre sera caché. Si bien
qu'ils n'auront jamais à se partager la ressource de bande
passante, très réduite. D'autres destinations proches
pourront être retenues en septembre pour Spirit, compte-tenu
de l'appréciation des risques présentés par
le cratère Gusev.
Le site d'Isidis est réservé à Beagle
2, l'atterrisseur européen lui aussi en route vers Mars.
NB au 08/07: la sonde Opportunity a été lancée
avec succès le 7 Juillet. Elle a commencé sa traversée
de 491 millions de kilomètres pour venir se poser, si tout
se passe bien, le 25 janvier 2004
Automates
Intelligents s'enrichit du 
La
Darpa vient de lancer un appel à propositions pour réaliser
un drone (sans pilote) spatial hypersonique ou Hypersonic Cruise
Vehicle. L'objectif serait d'obtenir, vers 2025, un engin capable
de décoller d'une piste conventionnelle, sur préavis
court, et de frapper n'importe où dans le monde un objectif
ponctuel, sans dégâts collatéraux. Il serait
propulsé par un statoréacteur, aurait un rayon d'action
de 17.000 kms, une vitesse de Mach 5 à 7. Il pourrait emporter
une charge de 5,5 t. Cette dernière pourrait être constituée
de bombes intelligentes ou d'un CAV (Common Aéro Vehicule),
sorte de planeur hypersonique capable de rentrée dans atmosphère
pour frapper un objectif distant de 5.000 kms. On disposerait ainsi
d'une configuration de type marsupial (une mère portant un
enfant).
La
NASA vient d'enregistrer l'accident inexpliqué du drone stratosphérique
Helios (
On
sait que les deux dernières missions martiennes de la NASA
ont déjà commencé. MER A, baptisée Spirit,
est parti le 10 juin de Cap Canaveral. Son jumeau, MER B, baptisé
Opportunity, devait partir ces jours-ci, après un report
de lancement dû à des travaux d'isolation sur le premier
étage de la fusée Delta 2. Les destinations finales
des 2 sondes ne sont pas encore arrêtées. Pour l'instant
Spirit a été orientée vers le "site d'atterrissage
central", à mi-chemin entre Meridiani Planum, proche de l'équateur
martien, et le cratère Gusev, sa destination finale. L'intérêt
de ce site, choisi sur un échantillon de 15, est qu'il permettrait
l'étude de la présence passée d'eau sur Mars.
Meridiani Planum est situé aux antipodes l'un de l'autre,
près de l'équateur. Cette position relative présente
l'avantage de pouvoir solliciter tour à tour les trois grandes
antennes qui, sur Terre, ont pour mission de capter les faibles
messages émis par les sondes. Quand l'un des rovers sera
sur la face visible de Mars, l'autre sera caché. Si bien
qu'ils n'auront jamais à se partager la ressource de bande
passante, très réduite. D'autres destinations proches
pourront être retenues en septembre pour Spirit, compte-tenu
de l'appréciation des risques présentés par
le cratère Gusev.
