Novembre 2003

Une nouvelle machine cognitive
JPB 24/11/03

Décidément, les annonces relatives à la réalisation d'automates potentiellement conscients (cognitive systems, selon une terminologie usuelle) se succèdent. Nous avions indiqué dans un éditorial précédent qu'il pourrait s'agir là pour l'Europe d'un très grand programme fédérateur. En attendant, un chercheur britannique spécialiste en Intelligence Artificielle, un certain Steve Grand, créateur d'un singe automate intelligent nommé Lucy, se félicite des progrès qu'il a déjà réalisés. Il fera d'ailleurs paraître en Janvier 2004 un livre donnant tous les détails utiles: Growing Up With Lucy: How to Build an Android in Twenty Easy Steps (Weidenfeld & Nicolson). D'après l'article de Computer World, le système serait construit selon la méthode ascendante (c'est-à-dire sans programmation centrale préalable) en faisant interagir des réseaux neuronaux avec un environnement. Lucy serait dotée, en animal qui se respecte, d'un corps sensible, c'est-à-dire disposant de tous les artéfacts sensoriels et moteurs lui permettant de réagir avec cet environnement. Ceci dit, à en croire l'article, la logique du système serait encore assez sommaire. Mais peut-être est-ce une bonne façon de commencer.

Steve Grand vient de bénéficier d'un crédit complémentaire de $68,000 grant venant du National Endowment for Science, Technology and the Arts de Londres. Ceci lui permet actuellement d'enrichir le système informatique qu'il utilise. Comme quoi des gens croie genre de recherche chez nos voisins britanniques.

Steve Grand est fondateur de Cyberlife Research Ltd., compagnie spécialisée en IA et basée dans le Somerset, UK

Pour en savoir plus
L'article de ComputerWorld :http://www.computerworld.com/softwaretopics/...l
Steve Grand. Page personnelle :http://www.cyberlife-research.com/people/steve/
Cyberlife-research.Ltd : http://www.cyberlife-research.com/

Le robot volant le plus petit et le plus léger du monde
CJ 23/11/03

C'est le robot le plus petit et le plus léger du monde : MFR (Micro Flying Robot) ressemble fortement à une libellule, mesure 7 cm de hauteur, tient dans la paume de la main et ne pèse que 8,8 grammes. Il peut s'envoler grâce à une hélice de 13 cm de diamètre, activée par quatre moteurs ultrasoniques et se maintenir en l'air grâce à un mécanisme stabilisateur. Issu de trois années de travail, ce prototype conçu par le fabricant japonais d'imprimante Seiko-Epson a été présenté au cours de l'International Robot Exhibition qui se tenait à Tokyo du 19 au 22 novembre 2003.
Fonctionnant pour l'instant grâce à un câble délivrant 3,5 volts à une batterie de 3 grammes (consommation 3 watts)*, la société cherche une batterie encore plus légère et plus puissante afin de faire voler MFR sans câble. "C'est la raison pour laquelle nous avons présenté le prototype lors de l'exposition de Tokyo. Nous souhaitons attirer des partenaires industriels capables de nous fabriquer une pile très légère" a expliqué Junji Ajioka, responsable du département de la stratégie de Seiko Epson. Les créateurs espèrent que ce robot pourra jouer le rôle d'oeil volant : "doté d'un appareil photo incorporé, il pourrait survoler des zones difficiles d'accès ou touchées par des catastrophes naturelles, se glisser par exemple dans une maison détruite par un tremblement de terre et y repérer à l'intérieur d'éventuels survivants".

*Une version plus puissante existe déjà grâce à une batterie suplémentaire, mais le poids s'élève alors à 13 grammes.

Pour en savoir plus
Communiqué de presse d'Epson du 18/11/2203 : http://www.epson.co.jp/e/newsroom/news_2003_11_18_2.htm
Voir, dans un autre domaine, Micromechanical Flying Insect (MFI) Project: http://robotics.eecs.berkeley.edu/~ronf/mfi.html

Logiciel X3D Fritz contre Kasparov : homme et machine à égalité
CJ 18/11/03

Garry Kasparov, le joueur d'échecs le plus fort au monde, affrontait du 11 au 18 novembre dernier à New-York "X3D Fritz"*, logiciel surpuissant développé par la société allemande XOD Technologies, capable d'effectuer plus de cinq millions de combinaisons par seconde. Un match au sommet en 4 manches, qui s'est soldé par un nul.
Pour l'occasion, Kasparov n'avait pas besoin de bouger physiquement les pièces. Assis devant l'écran, il pouvait voir flotter devant lui l'échiquier grâce au port de lunettes 3D, les déplacement s'effectuant par reconnaissance de la voix. Une manette permettait par ailleurs à Kasparov de faire tourner l'échiquier à sa convenance. Un match "virtuel" où la première manche s'est soldée après 37 coups par un nul ; la deuxième a vu la victoire de la machine après abandon de l'humain au 39ème coup ; la troisième celle de l'humain sur la machine (qui abandonne au bout de 45 coups) ; la quatrième se soldant par un nul au bout de 27 coups.
"Nous pouvons voir que les ordinateurs ont encore beaucoup à apprendre de nous", a déclaré Kasparov à l'issu du match, empochant la coquette somme de 175 000 dollars.
En tous cas, si c'est la troisième fois que Garry Kasparov affronte une machine digne de ce nom dans sa carrière, il n'a encore jamais pu en battre une seule...

*Version améliorée de Fritz (à laquelle a été rajouté un système de réalité virtuelle), logiciel qui a déjà obtenu le nul contre Vladimir Kramnik lors d'un match au sommet en 2002.

Pour en savoir plus
Analyse des parties :
http://www.x3dchess.com/news/analysis/kasparovx3dfritzall.htm

Le BrainGate de Cyberkinetics
JPB 14/11/03

Cyberkinetics Inc est une start up américaine fondée en juin 2001 by John P. Donoghue, président du département de neurosciences à l'Université Brown. (Providence).
Elle annonce avoir réussi en 2002 une expérience analogue à celle de la Duke Université [voir notre actualité du 16/10/03] et qui avait fait couler beaucoup d'encre. Des singes équipés d'implants cérébraux ont réussi à mouvoir un joystick d'ordinateur par le seul contrôle de la pensée. Mais Cybervcinetics ne s'arrête pas là. Elle vient de présenter à la réunion annuelle de la Society for Neurosciences un dispositif amélioré prêt à être expérimenté sur l'homme, et pour lequel elle demande à la FDA l'autorisation de mener des essais cliniques.

Il s'agit du BrainGate, puce de 4 millimètres carrés comportant 100 électrodes développées conjointement avec Bionic Technologies LLC de Salt Lake City. Le système est introduit dans le cerveau après une mini-trépanation, de façon à ce que les capteurs soient mis au contact d'une aire cérébrale principalement responsable des contrôles moteurs. Un connecteur en émerge et transfert les signaux reçus à un système robotisé. Le dispositif peut détecter la décharge de 20 à 100 neurones, 20 neurones étant suffisants pour produire un signal interprétable par le robot. L'expérimentation pourrait commencer à la fin de l'année. Cyberkinetics a levé 4.3 millions de $ de fonds en août dernier, qui s'ajoutant à ses fonds propres lui permettront de tenir deux ans.

Les investisseurs voient évidemment derrière cela un considérable marché pour des systèmes permettant de redonner à des invalides moteurs un début de mobilité assistée. Face à ces enjeux à la fois humanitaires et commerciaux, il est douteux que des scrupules "éthiques" retardent l'autorisation d'expérimenter. Mais il faudra que ceci soit fait sous un contrôle sérieux.

Pour en savoir plus
Cyberkinetics Inc : http://www.cyberkineticsinc.com/ ;
communiqué de presse du 10/11/2003 (pdf)
Bionic Technologies LLC: http://www.bionictech.com/

Automates Intelligents © 2003