Mars 2004

Du méthane dans l'atmosphère de Mars
CJ 31/03/04

L'Agence Spatiale Européenne (ESA) a annoncé le 31 mars 2004 que le spectromètre italien PFS (Planetary Fourier Spectrometer) présent sur la sonde Mars express avait détecté du méthane dans l’atmosphère de la planète rouge. Celui-ci pourrait être d’origine volcanique ou bien biologique (bactéries ?). Il est aujourd'hui encore trop tôt pour savoir exactement d'où provient ce méthane... Mais s'il s'avèrait qu'il est bien produit par des êtres vivants, il s’agirait de la première détection indirecte d’une forme de vie sur une autre planète que la Terre.

De leur côté, à la suite des observations et examens faits par le robot Opportunity, les Américains ont annoncé le 26 mars dernier que des étendues d’eau salée, propice à la vie, auraient recouvert le sol martien. Selon les spécialistes géologues qui analysent les informations reçues à terre, de nombreux rochers observés proviendraient en effet de la sédimentation d’eau salée.

Pour en savoir plus :
Communiqué de presse de l'ESA : http://www.esa.int/esaCP/SEMZ0B57ESD_index_0.html
Mars Exploration Rober Mission : http://marsrovers.jpl.nasa.gov/home/index.html

Sony va créer un nouveau laboratoire fusionnant robotique et sciences cognitives
CJ 23/03/04

D'ici juin 2004, Sony va créer le laboratoire "Life Dynamics Laboratory" afin de développer un nouveau robot intelligent pouvant communiquer de façon naturelle avec ses utilisateurs.
Toshitada Doi, le créateur du robot chien Aibo et chairman du Sony Computer Science Lab en sera le président. Le laboratoire devrait compter une vingtaine de chercheurs d'universités ou d'organisation de recherche public japonais, ainsi que des chercheurs étrangers.
Son originalité sera de mettre en pratique les avancées les plus récentes du domaine des sciences cognitives pour la création d'un nouveau robot, dont la partie matérielle sera basée sur le robot humanoïde Qrio développé par Sony.

Les Jeux Olympiques du robot : Robolympics
JPB 23/03/04

Les 20 et 21 mars 2004 se sont tenus à San Francisco les Jeux olympiques du robot, organisé par Robolympics, représentant américain de l'International Robot Olympiad Committee. Il s'agit d'une sorte de fondation bénéficiant de nombreux apports de l'industrie et des laboratoires, dont le but est de promouvoir la robotique, organiser des rencontres entre concepteurs et, surtout, mettre en place de grandes manifestations susceptibles d'attirer un large public. Beaucoup de rencontres sont destinées aux jeunes constructeurs de robots. Les Olympiades ont pris la forme de nombreuses épreuves collectives et individuelles, accompagnées de démonstrations. Des prix ont été décernés. Elles ont mis en scène près de 400 robots et 173 équipes venus de 11 pays (Amérique du Nord, Asie, Europe). Les 4 pays européens participants n'ont eu aucune médaille d'or, les USA 24, le Japon 5. L'Allemagne a sauvé l'honneur européen avec 1 médaille d'argent

Il est inutile d'expliquer en quoi de telles manifestations sont utiles pour encourager la robotique, tant sur le plan plan de la recherche qu'en ce qui concerne le soutien que le public peut apporter à cette science. Aussi, on ne peut que regretter l'absence de champions français. Mais la robotique est-elle prise au sérieux chez nous ? Plus généralement, si San Francisco paraissait trop lointain aux européens, pourquoi ne pas lancer de telles initiatives de ce côté de l'Atlantique?

Pour en savoir plus
Robolympics : http://www.robolympics.net/index.shtml Voir les résultats : http://www.robolympics.net/events.shtml
International Robot Olympiad Committee : http://iroc.org/. Les partenaires nationaux sont essentiellement asiatiques, comme le montre la page http://iroc.org/national.html.

Papero
JPB 23/03/04

Papero (Partner-Type Personal Robot) est un robot de poche, à face amicale (friendly) qui utilise la technologie de langage à langage (speech-to-speech) développée par NEC. Cette technologie sera reprise ensuite dans un certain nombre d'assistants personnels visant à faciliter les conversations entre personnes de langues différentes.

Le projet est conduit en collaboration avec l'aéroport de Narita, qui vise à être le plus technologique du monde. Papero, déjà capable de comprendre et imiter le langage humain, peut désormais traduire les échanges entre deux interlocuteurs parlant l'un le japonais et l'autre l'anglais, éventuellement sous des formes familières ou même argotiques. Il dispose de 50.000 mots japonais et 25.000 mots anglais, portant essentiellement sur le tourisme et le voyage. Mais son répertoire pourra être étendu à bien d'autres domaines. Les utilisateurs peuvent parler dans le système et celui-ci répond dans un japonais presque parfait. Il dispose d'un dispositif de reconnaissance vocale, de traduction numérique et de synthèse vocale.

L'ensemble pourra être ajouté à des téléphones mobiles et connecté à des réseaux sans fil. La qualité de la traduction serait proche de 100%, dans les limites des dictionnaires utilisés.

Il est inutile d'expliquer le rôle que pourront jouer de tels dispositifs pour les échanges entre personnes de nationalité différente, lorsqu'ils se répandront à des prix acceptables. L'Europe devrait s'intéresser systématiquement à de telles recherches, pour permettre à ses citoyens de s'affranchir progressivement des barrières linguistiques.

Pour en savoir plus
Papero : http://www.incx.nec.co.jp/robot/PaPeRo/english/p_index.html

Toyota se positionne sur le marché des humanoïdes
CJ 11/03/04

Ce n'est peut-être pas très original de le réaffirmer ici : le Japon affûte ses armes dans la lutte pour le leadership mondial du futur marché de la robotique de nouvelle génération*. En effet, il n'est plus une entreprise japonaise de renom qui n'investit sa R&D dans le domaine ou dans les domaines connexes (voir notre article [en cours de rédaction]). C'est le cas notamment du constructeur automobile Toyota Motor, qui vient de dévoiler ce jeudi 11 mars 2004 deux robots humanoïdes - l'un sur jambes et l'autre sur roues - et a présenté en vidéo un troisième modèle susceptible de remplacer un jour la chaise roulante.

Le premier de ces androïdes, dont les noms restent à trouver, mesure 1,20m et pèse 35 kg. Lors de la présentation, il a joué de la trompette (un morceau issu d'un film de Walt Disney la trompette, activant ses doigts et ses lèvres ayant une très grande richesse de mouvement, expirant l'air par la bouche. Capable de marcher, Toyota l'a présenté comme un assistant éventuel aux personnes âgées. Le deuxième modèle, roulant, évoluerait lui parfaitement sur le sol d'une usine. Le troisième, doté de jambes articulées, peut transporter des passagers. Il se manoeuvre avec un levier de commande manuel.

Développés en deux ans et demi, ces robots ne sont pas pour l'instant dédiés à la vente. Ils participeront à une démonstration d'envergure lors de l'exposition universelle de 2005 a Aichi, où est situé le siège social de Toyota.

* Marché évalué, sur le territoire du Japon, à quelque 3,7 milliards d'euros.

Le Japon investit massivement dans la recherche/développement
10/03/04

Selon une communication de Michel Israël, conseiller scientifique à l'Ambassade de France au Japon, en date du 10 mars 2004: " Les autorités japonaises sont engagées, en partenariat avec le secteur privé, dans une course de longue haleine pour faire de l'Archipel une grande puissance de recherche et développement".
L'accent est mis sur les nanotechnologies, les sciences de la vie et de l'environnement et les technologies de l'information.
Le premier plan-cadre (1995-2000) prévoyait des crédits de 17.000 milliards de yens (environ 148 milliards d'euros) pour la recherche publique, deux fois supérieurs à leur niveau de 1992. Le deuxième plan quinquennal, inauguré en 2001, y consacre 24.000 milliards de yens (209 milliards d'euro) et l'objectif avoué du Japon est de porter les investissements publics et privés à 3,4% de son produit intérieur brut (PIB) en valeur à l'horizon de 2006.
L'an dernier, les sommes engagées ont atteint le seuil de 3,18% du PIB (le PIB du Japon était de 3.835 milliards d'euros), contre 2,12% en France et 2,79% aux Etats-Unis.
Les chercheurs japonais n'ont pas de raison d'être inquiets sur leur avenir parce que l'engagement de l'Etat est très marqué dans le domaine de la recherche. Non seulement, les budgets sont élevés mais, en plus, ils sont en augmentation. Par conséquent, pas de fuite des cerveaux du pays du Soleil Levant à attendre.
Qui plus est, le dynamisme des entreprises japonaises, autant dans les travaux appliqués que dans la recherche fondamentale, n'a pas d'équivalent. Leur contribution approche aujourd'hui 80% de l'effort d'ensemble, quand elle n'est que de 54% en France et 66% en Allemagne et aux Etats-Unis.
Enfin un important programme de modernisation et de renforcement des universités est en cours."

Accord entre Européens et Américains sur l'exploitation de Galiléo
JPB 08/03/04

La Commission européenne a annoncé le 26 février à Bruxelles l'accord obtenue entre les négociateurs européens et américains concernant la compatibilité des systèmes de localisation par satellites Galileo et GPS. Sur base d'une hostilité profonde des Américains à voir les Européens développer un rival militaire mais aussi commercial à GPS, les discussions s'étaient polarisées sur l'utilisation des bandes de fréquences dites cryptées à usage stratégique et sur le droit des partenaires à brouiller les signaux civils dans une zone déterminée en cas de conflit. Des concessions réciproques ont été obtenues, dans le détail desquelles nous n'entrerons pas, car le sujet est technique. Disons que l'union et la persévérance des négociateurs européens ont sauvé la mise, alors que l'on avait pu craindre un moment voir les américains faire un coup de force diplomatique pour priver l'Europe de l'accès à cette ressource essentielle, et aux multiples retombées économiques qu'elle générera. A la date de rédaction de cette brève, par contre, on ne sait toujours pas l'issue du conflit qui oppose l'Europe aux Etats-Unis concernant la localisation du réacteur Iter. On peut craindre le pire. L'enjeu est pourtant encore plus important qu'en ce qui concerne Galiléo.

Pour en savoir plus
http://europa.eu.int/comm/dgs/...

De l'eau a coulé sur Mars et la vie aurait pu y exister
CJ 02/03/2004

"Les conditions passées sur la planète Mars ont pu permettre la vie", a annoncé Steve Squyres (responsable scientifique de la mission américaine Mars Exploration Rover), ce mardi 2 mars, révélant que certaines régions de la planète rouge ont été recouvertes d'eau par le passé. Les données du robot explorateur Opportunity montrent en effet que certaines roches présentes non loin du site d’atterrissage du robot ont jadis été imprégnées d’eau liquide. "C'est le genre d'endroit qui aurait pu permettre la vie, ce qui ne prouve pas que la vie y a été présente", relativise toutefois le scientifique.
Restent maintenant beaucoup de questions concernant la zone de Meridiani Planum où travaille le robot. À quelle époque a-t-elle été recouverte d’eau ? Combien de temps a duré cette période humide ? S'agissait-il d'un lac salé ou d’un océan ? De quelle profondeur ?
Des questions sur lesquelles planchent désormais l’équipe de scientifiques et d’ingénieurs qui veille sur Opportunity, recherchant désormais des indices qui permettraient de fournir des éléments de réponse.

Pour en savoir plus
Communiqué de la NASA : http://marsrovers.jpl.nasa.gov...
Sur le robot Opportunity, voir aussi notre actualité du 30/01/04

Succès du lancement de la sonde Rosetta
JPB/CJ 02/03/2004

Saluons le succès, de la mise sur son orbite définitive de la sonde Rosetta, ce matin 2 mars à 10h14 . Celle-ci, lancée par une Ariane 5 G+ (version améliorée de l'Ariane V "générique"), pour le compte de l'Agence spatiale européenne (ESA), entreprend son long voyage de dix ans vers la comète Churyumov-Gerasimenko. Outre l'intérêt scientifique de cette misson, il s'agissait aussi d'un rendez-vous important, dans la concurrence sauvage qui oppose aujourd'hui les lanceurs.
La prochaine échéance sera le lancement d'une Ariane super-lourde, dans les prochains mois.

Rosetta se mettra en orbite autour du noyau de la comète en août 2014, à une altitude d’environ 25 km. Elle dressera alors une cartographie détaillée de la surface et un site sera choisi pour l’atterrissage du module Philae. Cet atterrisseur de 100 kg sera largué à environ 1 km d’altitude et il se posera à la vitesse d’un marcheur, en raison de la faible force d’attraction du noyau. Celui-ci s'ancrera à la surface du noyau à l’aide de deux harpons pour éviter de rebondir. Ses instruments miniaturisés étudieront les matériaux et la texture de la surface. Philae devrait fonctionner pendant plusieurs semaines, transmettant des images de très haute résolution ainsi que des informations sur la surface du noyau. Ces données seront retransmises à la Terre par l’orbiteur Rosetta, qui lui, devrait relayer ses observations du noyau de la comète pendant plus d’un an, au moins jusqu’en décembre 2015.

Pour en savoir plus
Communiqué de l'ESA : http://www.esa.int/export/esaCP/SEML2J2PGQD_France_0.html

L'ouvrage "Le principe de Lucifer 2 - Le cerveau global" d'Howard Blum est paru en français
CJ 01/03/2004

Signalons (avec un peu de retard) la sortie en français du livre d'Howard Blum "Le principe de Lucifer2 - Le cerveau global", paru au Jardin des Livres, fin 2003.
Nous avions fait l'analyse de cet excellent ouvrage lors de sa parution en anglais, article auquel nous renvoyons le lecteur.
Signalons également qu'il est possible d'en consulter le premier chapitre en ligne sur le site de l'éditeur Jardin des Livres, ainsi qu'une interview d'Howard Blum.

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