Avril 2005

Peut-être un changement majeur dans la fourniture de médicaments bon marché au tiers monde
JPB 25/04/05

On sait que les grandes firmes pharmaceutiques continuent à refuser d'abandonner leurs brevets sur les spécialités destinées à traiter les pathologies du tiers-monde, ce qui empêchent entre autres la fabrication de génériques à bas prix. Même l'Inde qui jusqu'à présent ne tenait pas compte des brevets délivrés hors de son espace économique, devra rentrer dans le rang suite aux pressions américaines à l'OMC.

Or ceci pourrait changer du tout au tout si l'exemple montré par un accord entre le laboratoire franco-allemand Sanofi-Aventis et la Fondation Médicaments pour les maladies négligées créée à l'iitiative de Médecins sans Frontières entrait pleinement en vigueur et se généralisait à d' autres spécialités. Il s'agit en effet de rendre libre de droits un nouveau traitement anti-paludéen associant deux molécules, traitement qui se révèle efficace contre les résistances du parasite. Il pourra donc être immédiatement copié et distribué à bas prix (à prix coûtant, promet Sanofi-Aventis) au profit dans un premier temps de plusieurs dizaines de millions de personnes. C'est la Fondation DNDI associant l'Institut Pasteur, MSF, la Fondation brésilienne Oswaldo Cruz, des instituts de recherche indien et kényan ainsi que le programme de l'ONU-WHO sur les maladies transmissibles, qui mettra en oeuvre cette démarche et s'efforcera de l'étendre à la dizaine de maladies les plus dangereuses.

Il faut saluer l'engagement de Sanofi-Aventis qui montre qu'une entreprise européenne, bien que capitaliste, accepte d'intégrer dans sa démarche les préoccupations des organisations humanitaires en lutte pour l'amélioration de la condition sanitaire du monde. Le fait qu'elle renonce à breveter ou accepte de communiquer ses brevets à d'autres est l'innovation majeure. Cela n'a jamais été fait par les fondations émanant des entreprises capitalistes américaines. Il s'agit d'un premier succès de l'économie du Libre, laquelle n'est en rien incompatible avec la possibilité d'investir et de faire des profits, dans l'optique donnant-donnant, si elle est bien managée par les partenaires associés.

Il nous semble que l'évènement mériterait un plus grand écho de la part de la presse que celui fait actuellement.

Pour en savoir plus
DNDI http://www.dndi.org
Communication de DNDI http://www.dndi.org/press_dossier01.asp

Gordon Moore juge la Loi de Moore
JPB 12/04/05

Il faut lire le très intelligent et très sensible interview de Gordon Moore présenté ce mois-ci par la revue C-Net (News.com). Le père de la Loi de Moore, aujourd'hui retraité de Intel mais encore très actif, y porte plusieurs jugements que nous avons intérêt à méditer. 40 ans après avoir formulé sa célèbre Loi, il continue à penser que les technologies utilisant le silicium sont loin d'avoir dit leur dernier mot. Il ne croit pas possible de réaliser avec des nanotubes, bit quantiques et autres solutions "exotiques" les empilements de composants sous un petit volume nécessités par les calculateurs de demain. Mais peut-être est-il un peu conservateur compte-tenu de sa culture. D'autres de ses jugements retiendront l'attention. Il ne pense pas, au contraire de Ray Kurzweil, qu'en accumulant les transistors on puisse un jour équivaloir l'intelligence humaine, qui selon lui repose sur d'autres bases. Enfin, même s'il ne pronostique pas à court terme la chute de la Silicon Valley et plus généralement de la technologie américaine, il est conscient que la montée de la Chine et de l'Inde ne permettra plus aux Etats-Unis de dominer le secteur des STIC comme ils l'avaient fait précédemment. Inutile par contre de préciser que l'idée d'une concurrence possible de l'Europe technologique ne l'effleure même pas.

L'article http://news.com.com/Moore+on+40+years+of+his+dictum/2008-1006_3-5657677.html

Un accumulateur lithium-ion rechargeable en 10 minutes
CJ 11/04/2005

Mettant à profit l'exploitation des nanotechnologies, la firme japonaise Toschiba a annoncé pouvoir commercialiser dès l'année prochaine un accumulateur lithium-ion (batterie que l'on trouve par exemple dans les téléphones portables) rechargeable à 80% de sa capacité en seulement une minute, et rechargeable complètement en 10 minutes. Dans le premier cas, Toshiba précise que le rechargement s'effectue 60 fois plus vite que pour les accumulateurs lithium-ion classiques (et 12 fois plus vite pour une recharge complète, habituellement effectuée en 2h).
La démonstration de Toshiba a consisté à alimenter un lecteur MP3 pendant 10 minutes en ayant chargé la pile seulement 5 secondes. En plus de sa capacité de recharge rapide, cette pile aurait une durée de vie appréciable (perte de 1% après 1000 recharges).

Les premiers bénéficiaires devraient être l'industrie de l'automobile et celle des téléphones portables.
On voit tout de suite l'avantage concurrentiel d'une telle innovation...

Pour en savoir plus
Communiqué de Toshiba : http://www.toshiba.co.jp/about/press/2005_03/pr2901.htm

La scandaleuse démarche de Michaël Crichton face au réchauffement global
JPB 08/04/05

Certains des experts qui militent à grand peine pour attirer l’attention des responsables et des populations sur les risques découlant de la production des gaz à effets de serre s’indignent de la basse démagogie dont fait preuve le romancier à succès américain Michaël Crichton, auteur de Jurassic Park et d’autres best-sellers généralement prolongés par des films très populaires qui en accroissent la portée. Dans son dernier roman, State of Fear (Harper Collins), il décrit le complot d’ennemis de la liberté américaine reconvertis dans le « terrorisme écologique ». Un groupe de millionnaires reconvertis du KGB ou de Al Qaida s’efforcent de provoquer un méga-tsunami pour donner raison à ceux aux « prophètes du catastrophisme qui veulent priver l’Amérique du libre droit d’abuser de ses ressources en pétrole, charbon et industries réputées polluantes. A la suite d’aventures mêlant le sexe et le politico-militaire, ce complot est déjoué.

N’importe qui de sensé verrait là l’opportunisme commercial de l’auteur, qui cherche à jouer de la paranoïa du complot chez des citoyens de base refusant de changer leur mode de vie. Mais on peut soupçonner que la démarche va plus loin, et qu’elle a été financée et soutenue par les lobbies industriels et politiques américains, très actifs pour empêcher les « environnementalistes » de s’exprimer dans les différents forums et groupes d’études consacrés au réchauffement global. Une petite lueur d’espoir cependant. Il semblerait que les producteurs d’Hollywood s’interrogent actuellement sur les chances commerciales d’une adaptation cinématographique du livre, suite au début de prise de conscience, y compris chez les néo-conservateurs, de la nécessité de lutter contre la pollution par les gaz à effet de serre.

On lira à l’opposé le livre de Jeremy Leggett, directeur général de la firme britannique Solarcentury (http://www.goingsolar.co.uk/sect1/subsect0/page2/) et membre du Renewables Advisory Board (voir http://www.praseg.org.uk/modules.php?name=News&file=article&sid=345 ) du gouvernement britannique. Ce livre, The Carbon War (Routledge, 2001), bien que déjà un peu ancien, pose les bonnes questions.

Ordissimo, l’ordinateur français qui se veut le plus simple du monde
JPB 08/04/05

Nul n'ignore l’enjeu que représente la réalisation d’ordinateurs économiques dotés de logiciels libres simplifiés, tant pour le grand public occidental que pour le tiers-monde. Plusieurs pays, notamment l’Inde, encouragent des productions dans cette direction. Par ailleurs, à grand bruit médiatique, Nicholas Negroponte, l’ancien responsable du MediaLab du MIT, s’est fait l’avocat d’une telle formule.
On pourrait penser que les Français n’ont rien à gagner dans cette direction, car ils n’ont jamais réussi à pénétrer la cour des grands en micro-informatique, comme l’a appris à ses dépends, malheureusement, André Truong, fondateur emblématique de R2E, et co-inventeur du premier micro-ordinateur (Micral), récemment décédé à l'âge de 69 ans.

Il se trouve cependant que pourrait prendre place sur le marché un ordinateur dit pour tous, répondant au nom d’Ordissimo, imaginé par 3 jeunes Français. Il permet l’accès, si l’on en croît le site très bien conçu destiné à le promouvoir, aux principales fonctions de l’informatique et de l’internet, sous réserve de quelques restrictions qui ne devraient pas gêner les utilisateurs non professionnels. Il est vendu par correspondance 395 euros sans l’écran et 770 avec l’ensemble du pack.

Si le produit et les services associés tenaient leurs promesses, il y aurait tout lieu d’en encourager la diffusion. 05/04/05

Contactés, les promoteurs de l'entreprise nous ont écrit ceci:

"Nous sommes une jeune société française, créée il y a trois ans. C'est en regardant nos parents, qui n'étaient "ni bêtes ni nuls", que nous nous sommes rendus compte que la machine qu'ils utilisaient n'était pas adaptée au débutant.
Les PCs qui sont vendus aujourd'hui sont des formules 1: parfaites pour faire du 300 à l'heure sur l'autoroute, a condition d'être à la fois un pilote et un mécano, sous peine de finir en panne ou au garage.
Nous proposons une Smart avec vitesse automatique, idéal pour faire du tout Paris et pour faire ses créneaux!
Nous avons lancés notre ORDISSIMO il y a 3 mois. Nous avons été contacté par de nombreux business angels, banques et certains constructeurs.
Nous sommes en phase de levées de fonds pour pouvoir nous diffuser plus massivement. Nous avons un Show-Room parisien au 135 Rue Castagnary, 75015 Paris, ou il est possible d'utiliser l'ordinateur et d'évaluer toute sa simplicité... "

http://www.ordissimo.com

OmniTread, le robot serpent
CJ (04/04/05)

Pour répondre aux applications industrielles (et militaires), l'inspection et la surveillance de zones inaccessibles voire dangereuses est une tâche qu'effectuent couramment les robots. Certains d'entre eux possèdent des roues... mais d'autres peuvent se présenter sous une forme filiforme à plusieurs segments (forme de serpent), ce qui leur donne une plus grande mobilité dans leurs déplacements (entre autre pour aller inspecter les tuyaux, circuler sur terrains difficile comme les débris de constructions effondrées, se déplacer sur le sable ou les surfaces rocheuses...).

Le robot OmniTread, développé par une équipe du Mobil Robotic Lab de l'Université du Michigan, comporte cinq segments, reliés entre eux par des joints à 2 degrés de liberté. Des bandes mobiles sur chacun des quatre côtés de chaque segment assurent la propulsion même lorsque le véhicule ne touche plus complètement le sol. Les joints entre les segments sont actionnés par des soufflets pneumatiques, qui ont un couple suffisant pour soulever les segments attenants au-dessus des obstacles. Outre évoluer dans les terrains difficiles, ce robot serpent filoguidé (via un joystick) peut s'introduire dans de petites ouvertures et gravir des obstacles de grande hauteur.

Pour en savoir plus
Site du Mobil Robotic Lab : http://www.engin.umich.edu/research/mrl/00MoRob.html
Présentation du robot : http://www.engin.umich.edu/research/mrl/00MoRob_6.html

Des chercheurs d'IBM proposent un algorithme de simulation du cerveau
CJ (02/04/05)

Charles Peck et James Kozloski, chercheurs chez IBM, ont présenté un modèle informatique simulant le fonctionnement du cortex cérébral humain lors de la 7ème International Conference on Adaptive and Natural Computing Algorithms qui vient de se tenir du 21 au 23 mars 2005 à Coimbra (Portugal).
Ces deux scientifiques ont créé un modèle mathématique reproduisant l'activité de 500 000 minicolonnes reliées par 400 millions de connexions. Le terme de minicolonne désigne un module d'organisation corticale fonctionnelle et anatomique regroupant 80 à 100 neurones ; ces modules ont pour rôle de pré-traiter les informations issues de la perception pour leur traitement ultérieur par les parties supérieures du cerveau. Les chercheurs ont testé leur système - Large-scale Edge Node Simulator (LENS) et montré sa capacité à s'auto-organiser pour accomplir une tâche spécifique (en l'occurrence des opérations de reconnaissance visuelle) avec un fonctionnement proche de la réalité, alors que les dispositifs actuels entraînent des erreurs.
L'objectif final reste de maîtriser l'ensemble des processus neuronaux intervenant dans la vision - la difficulté étant d'arriver à comprendre et à reproduire la façon dont le cerveau peut, à partir d'informations parcellaires (couleur, texture, forme....), traiter les données et, en les recoupant, fournir une image cohérente globale. Il faut pour cela simuler les activités neuronales à plusieurs niveaux (neurone, minicolonne, groupe de minicolonnes) en reproduisant la capacité à passer d'une échelle à l'autre.

Pour en savoir plus :
Simulation Infrastructure for Modeling Large Scale Neural Systems, par Charles C. Peck, James Kozloski; A Ravishnkar Rao, Guillermo A. Cecchi (pdf)

Automates Intelligents © 2005