Automates
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Mark
Ward est britannique. Il fait carrière comme journaliste
scientifique, au New Scientist et au Daily Telegraph
Comme on le
sait, la discipline scientifique répondant au nom de Vie
Artificielle (VA ou Alife) s'efforce de recréer les phénomènes
biologiques en utilisant les ressources de l'informatique. Parallèlement
à ceux qui analysent les organismes vivants pour découvrir
comment ils fonctionnent, la VA réalise des systèmes
qui se comportent comme des organismes vivants.
Ce domaine a longtemps été réservé aux
recherches ésotériques de l'Intelligence Artificielle,
aussi vieille que l'informatique, mais n'ayant pu comme elle bénéficier
du décollage des calculateurs numériques, pour des
raisons méthodologiques qu'il importe de comprendre, pour
ne pas en renouveler les erreurs. Mais aujourd'hui, sur de nouvelles
bases, la VA fait des progrès rapides, que certains qualifient
de stupéfiants. Il importe donc que de bons ouvrages de vulgarisation,
constamment à jour, en présentent des synthèses
compréhensibles par le grand public. Il s'agit d'une démarche
difficile. Il faut être attractif, sans tomber dans le sensationnel,
tout en ouvrant les perspectives théoriques qui éviteront
une approche purement journalistique.
Il est peu à notre connaissance d'ouvrages de cette sorte
en français. Virtual Organisms, du journaliste scientifique
britannique Mark Ward, nous paraît répondre convenablement
à l'exigence d'information qui s'impose, au profit malheureusement
des seuls lecteurs anglophones. Comme le domaine est large, mouvant,
en développement permanent, il est difficile de le résumer,
même en 280 pages, et plus encore de le résumer intelligiblement.
Les puristes trouveront sans doute quelques défauts au travail
de Mark Ward. Pour notre part, nous ne pouvons qu'en recommander
la lecture, en prenant garde évidemment d'actualiser certains
passages, écrits en 1999 et ne tenant pas compte des derniers
développements. Nous allons ici nous efforcer de vous fournir
quelques liens qui vous permettont de faire vous-mêmes
ce travail d'actualisation.
Après un aperçu introductif sur les origines de la
vie et sur le cerveau, nécessaire pour montrer les
relations entre la biologie et la VA, l'ouvrage rapporte les travaux
des précurseurs, depuis Alan Turing, Shannon,
Von Neumann et les autres, qui ont donné naissance aux Automates
cellulaires. Il rappelle à cette occasion les résultats
décevants de l'AI traditionnelle, qu'il met en balance dans
le chapitre 3 avec le développement des robots modernes tels
que conçus par Rodney Brooks au MIT et ses imitateurs. Les
chapitres suivants sont consacrés à présenter
les logiciels évolutifs et les agents intelligents, avec
de longs développements portant sur les efforts de British
Telecom pour confier à de tels agents (dits "ants") la maintenance
de son réseau centralisé. L'auteur est résolument
matérialiste et il croit profondément aux perspectives
de la VA. C'est excellent. Foin des sceptiques, pour qui l'avenir
est peuplé de dangers ou d'impossibilités!
Nous vous proposons maintenant quelques références
de mise à jour concernant des scientifiques ou des
travaux évoqués dans Virtual Organisms:
Introduction:
Sir Roger Penrose, auteur de The Emperor's new mind et Shadow
of the mind, s'est fait connaître en invoquant des effets quantiques
que personne n'a jamais pu vérifier pour expliquer l'effet
de l'esprit sur le corps. Cet effort de mise à jour du dualisme
semble avoir tourné court. Voir une critique amusante de cette
thèse par Moravec, expert es-robotique http://psyche.cs.monash.edu.au/v2/psyche-2-06-moravec.html.
Sur Penrose, voir entre autres http://tlc.ai.org/penrose.htm,
une interview pour Toshiba http://www.toshiba.co.jp/tech/global/all/pen_e.htm Chapitre 1. Simulation de la genèse de la vie
- Andrew Pargellis a simulé la soupe prébiotique
et l'apparition des entités auto-réplicatives dans
un univers virtuel (Amoeba). Il essaye maintenant d'introduire le
"sexe" au sein de ses organismes.
Voir un article du Wall street Journal de 1996 mentionnant
les travaux de Pargellis http://www.dodccrp.org/copch9.htm
Sur Amoeba, voir http://www.rdisoft.com/ns/vol1iss2/213e.htm
Chapitre 2. Les automates cellulaires. Le jeu de la vie
Tom Ray. Le programme Tierra et son successeur Avida (Caltech)
http://dllab.caltech.edu/avida/ Tim Taylor. Cosmos. Evolution dans le monde réel Appleby et Steward. Ant system pour la gestion du réseau
de British Telecom Chapitre 5 Machines vivantes
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