1er juin 2004
Notes par Christophe Jacquemin

Robots
des machines intelligentes et vivantes ?

Robots, des machines inteligentes et vivantes ? Ruth Aylett Solar - 2004

Edité en France hélas avec un décalage de deux années par rapport à l'édition anglaise d'origine*, Robots - des machines intelligentes et vivante enchantera toute personne désireuse de mieux comprendre le monde de la robotique. Ce livre écrit de façon simple et claire, doublé d'une attrayante et riche iconographie, montre une fois de plus le savoir-faire des anglo-saxons en matière de vulgarisation scientifique intelligente.
L'enjeu était difficile et cet ouvrage est une réussite car il dresse un panorama assez complet** au travers de chapitres traitant de questions variées et à d'une réflexion ouverte sur les domaines les plus diversifiés (histoire, sciences, philosophie, sociologie...) Et en matière de sciences, plutôt que s'arrêter aux seuls résultats techniques, il s'attache à montrer ce que les chercheurs peuvent apprendre du monde naturel, tendance qui a débuté au milieu des années 1980, quand des chercheurs ont estimé que prendre les êtres humains comme modèle de l'intelligence - ainsi que le faisait la recherche en intelligence artificielle depuis 30 ans - n'était pas la meilleure démarche.

Après une rétrospective historique, allant des statues vivantes de l'Antiquité grecque aux créatures terrifiantes de l'écrivain tchèque Karel Capek, en passant par le Golem ou les automates de Jacquet-Droz ou de Vaucanson, le livre aborde le problème du mouvement, qu'il soit sur terre, dans l'air ou dans les mers, montrant en quoi certaines solutions adoptées par les animaux peuvent aider à la conception de robots. La suite est consacrée à la perception, à travers les capteurs, et fait ensuite le point sur les avancées en matière de réflexion, de décision et d'apprentissage. Les chapitres suivants traitent de l'aspect des robots, des développements requis par la nécessité d'une certaine interactivité avec l'être humain (émotions, socialisation, petit compagnon...).

Enfin est abordée le thème de la place des robots dans la société : quels rôles peuvent-ils jouer aussi bien en chirurgie qu’en intervention en milieu hostile ? Serviront-ils à alléger la solitude des personnes âgées ou à assister les soldats de l’armée de demain ? Sur quels points la recherche doit-elle encore progresser pour qu'ils entrent vraiment dans le milieu du travail, au-delà des tâches qu’ils réalisent aujourd’hui ?
Et dans le dernier chapitre, Ruth Aylett revient sur la crainte de la domination des machines, envisageant comment des robots pourraient devenir autonomes.

Outre apporter à tout un chacun un éclairage sur la robotique et dissiper quelques mythes, cet ouvrage donnera certainement envie au débutant de vouloir pousser plus loin, voire de se lancer dans la construction de son propre robot ? A ce sujet sont donnés quelques conseils en fin d'ouvrage.

* Paru sous le titre "Robots: Bringing Intelligent Machines to Life ?"
**Même le thème de la nanorobotique est évoqué.

Automates Intelligents © 2004