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NDLR:
cet article est un peu en marge de nos thèmes habituels.
Il nous a paru cependant intéressant de le publier compte
tenu des aperçus qu'il donne du fonctionnement cérébral
et des approches holistiques de l'organisme. N'étant pas
une revue scientifique au sens propre du terme, nous n'avons pas
soumis l'article à l'appréciation d'un groupe d'experts
(peer review).
Le contenu n'engage donc que son auteur, que nous remercions de
sa confiance. JPB/CJ
Le présent article ambitionne
d'apporter quelques éléments d'information supplémentaires
au débat, à propos de cette délicate question
de la mort subite du nourrisson
Selon les chercheurs, la mort du nourrisson serait liée à
une insuffisance respiratoire du fait de la position du bébé
couché sur le ventre ; il se trouverait alors sous-ventilé,
la peau étant considérée comme un organe de
ventilation. De plus, le poids du corps comprimant les poumons,
la respiration entravée partiellement, la mort surviendrait
du fait de cette insuffisance, d'où la recommandation faite
actuellement aux parents de ne pas coucher leur bébé
sur le ventre. D'après les observations recueillies 50 à
75% des morts subites du nourrisson seraient ainsi évitées.
La cause de la mort attribuée a une hypoventilation est partiellement
explicative car elle ne prend pas en compte les autres 50 à
25% restant, de plus elle présente un effet et non une cause.
Ce sujet nous a mobilisé en tant que psychothérapeute
ayant eu à accompagner des parents qui ont perdu subitement
un enfant. Il y a une quinzaine d'années nous avancions une
tentative d'investigation publiée dans un ouvrage (1) datant
de 1987 portant sur la santé des enfants qui intégrait
la constatation de l'hypoventilation pulmonaire en l'articulant
à une approche de causes multifactorielles. Cette articulation
fut présentée comme une nouvelle hypothèse
explicative en 1988, lors d'un colloque européen organisé
par la Fédération des associations "Naître et
vivre" (association de Parents qui ont perdu un enfant par mort
subite (2)). Notre hypothèse s'affranchissait de préjugés
qui évoquaient la recherche d'une pathologie a priori.
Notre tentative d'explication de la mort subite du nourrisson
pouvait être envisagée suivant une double articulation
d'une conjonction de deux origines : endogène et exogène.
Nous voulons présenter cette hypothèse aujourd'hui
encore : d'une part nous imaginons un phénomène de
« trop plein de vie » par sommation d'énergie neuronale
ou stress endogène lié au fonctionnement des neurones
conjugué à une source de stress exogène liée
à la peur acquise du bébé de se retrouver dans
le noir, isolé dans sa chambre.
Source endogène
Il faut tout d'abord dire que le cerveau est extrêmement stimulé
intrinsèquement, indépendamment des influences extérieures.
Ces stimulations se traduisent en tracés que nous visualisons
grâce à l'électroencéphalogramme (EEG),
même lorsque le sujet dort. Ses paupières battent et
l'on constate des saccades plus ou moins violentes dans les membres.
Les énergies de la cellule nerveuse ou neurone que l'on qualifiera
de pulsantes et qui sont à la base de l'action ont des assises
biophysiologiques. Avec les technologies de plus en plus sophistiquées
et précises d'exploration du cerveau, la présence
de l'électricité cérébrale est désormais
mieux connue. Ce qui l'est moins, c'est l'ordre et la régularité
d'intensité des différentes ondes électriques
qu'il a été convenu d'appeler Alpha, Bêta ou
Gamma. Avec l'étude de plus en plus précise de la
biochimie de la cellule nerveuse, de la production énergétique
et de la propagation des ondes électriques, le mystère
de l'influx nerveux se lève progressivement. Cependant, des
questions restent en suspens : si les cellules nerveuses sont capables
de produire spontanément des impulsions électriques,
on peut s'interroger alors sur leur devenir. Pour Jean-Pierre Changeux
la communication dans le réseau nerveux s'effectue sous forme
d'ondes solitaires qui circulent le long des nerfs d'un point à
l'autre du réseau. Concernant l'activité spontanée
«intrinsèque» à la cellule nerveuse, le
neurobiologiste souligne : «Qu'un neurone tienne seul un tel
langage, voilà qui ne va pas sans s'entourer d'un certain
mystère». Ces impulsions nerveuses animent le cerveau
et le corps tout entier car les neurones sont reliés aux
motoneurones qui eux-mêmes débouchent sur des plaques
motrices, lieux de stimulation des muscles.
Changeux utilise l'expression «esprits frappeurs» pour
évoquer ce phénomène des impulsions cérébrales,
1983 (3). Celles ci nous intriguent d'autant plus que parfois, sans
savoir pourquoi, leur intensité est telle qu'elle provoque
des saccades violentes au niveau périphérique : des
muscles en mouvements brusques, des palpitations cardiaques, une
augmentation considérable de la respiration, des variations
des cycles endocriniens... si bien que certains neurobiologistes
comme Joëlle Adrien et Danielle Benoit (Inserm, Unité
03 Pitié-Salpétrière) ont voulu qualifier les
variations de ces oscillations cérébrales d'«énergies
sismiques». Joëlle Adrien, consultée en 1985 préalablement
à ce colloque, avait proposé d'appeler en effet le
sommeil agité du bébé : «sommeil sismique
du nouveau-né» (4).
Cette chercheuse voulait de ce fait insister sur les déflagrations
énergétiques qui s'animaient lors du sommeil du nouveau-né
et du nourrisson. Quand nous savons que le bébé dort
90% de son temps pour se réguler progressivement, ceci veut
dire que pratiquement il est constamment sous l'influence de ce
séisme, cérébralement et corporellement. D'ailleurs,
on observe que certains bébés peuvent présenter
un sommeil extrêmement agité sans souffrir d'anomalie
pour autant. La question de fond pour avancer sur le versant de
l'inné est de savoir si ces propriétés oscillantes
sont intrinsèques au substrat neuronal ou bien résultent
du contact avec le monde extérieur.
D'autres questions intéressent les neurobiologistes : quelles
sont les zones du cerveau impliquées dans ces oscillations
? Quelles distinctions doit-on établir entre oscillations
et synchronisations ? Nous étayons maintenant notre raisonnement
en fonction des travaux de Rodolpho Llinas (USA 5). Ce neurobiologiste
a découvert, dans le système thalamique par exemple,
des neurones qui, en l'absence de toute stimulation extérieure,
oscillent par eux-mêmes. Les fréquences sont très
précises : 10 Hertz ou 40 Hz. Or ces oscillateurs neuronaux
sont capables d'entraîner leurs voisins.
Selon notre hypothèse cette capacité d'entraînement
serait impliquée dans «l'embrasement» neuronal
chaotique dont il va être question plus loin. Les notions
de chaos, d'ordre et de désordre en biologie sont certainement
sous-jacentes à nos considérations et hypothèses.
On peut se reporter sur ce point aux travaux de Jacques Demongeot
(6), chercheur au C.N.R.S Grenoble, qui propose d'envisager la notion
d'homéostasie conciliable avec la notion de chaos. Selon
ce chercheur ces deux notions antinomiques dans les années
1980 pourraient être incorporées de nos jours à
une description de l'organisme vivant en général et
du système nerveux en particulier. On peut aussi se référer
aux travaux portant sur la notion de chaos déterministe (6).
Source exogène
Nous avons pensé que ce stress inné, auto-produit
intrinsèquement par le cerveau, l'enfant pouvait le ressentir
également émotionnellement et en garder la mémoire.
Nous avons également pensé que la mémorisation
de ces "stress" innés liés à une sorte de «
majoration » des énergies neuroniques (innées)
lors du sommeil agité (ou sismique) pouvait se conjuguer
par sommation aux énergies liées à des sensations
stressantes acquises liées à la peur du bébé
de se retrouver seul, dans le noir, soumis à une sorte de
"chaos" énergétique intérieur endogène
du fait d'absence de régulation environnementale (Les enfants
dorment majoritairement isolés de leurs parents, ce qui n'est
pas le cas en Afrique ou en Inde.) Cette peur acquise devrait être
considérée en elle-même comme un état
mental doté d'intentionnalité intrinsèquement
capable d'engendrer une dissociation chez le bébé,
dissociation entre son besoin et sa peur de dormir. Il faut savoir
que dès que vous allumez la chambre du bébé
le trop plein d'énergie en phase sismique devrait s'échapper
instantanément et l'organisme se réguler immédiatement
dissipant la dissociation physiologique. Ceci explique que certains
pédiatres préconisent de laisser une petite lumière
allumée. Quand les parents dorment avec leur bébé,
et que celui-ci est à portée de main de la mère
(ou du père ?) il a été montré dans
des conditions très codifiées expérimentalement
que les parents observés adoptaient des comportements de
régulation de leur bébé sans se réveiller.
Il est intéressant de relever que dormir avec son enfant
en bas âge est appelé actuellement aux USA le «co-sleeping»
On peut penser que cela procède d'une régulation intuitive
et spontanée des parents, en quelque sorte liée au
«bon sens». Pratique dont les mères africaines,
indiennes ou asiatiques semblent s'être aguerries depuis longtemps
(Voir sur ce point les travaux d'Hélène Stork (7)).
Le co-sleeping deviendrait-il une nouvelle norme ?
La mort surviendrait pour mettre fin au stress de ces deux sources
désorganisantes : le cerveau est embrasé, la demande
alimentaire des neurones accélère le coeur et les
poumons, la peau dégage de la sueur du fait de l'excès
de température crânienne et la mort peut survenir.
Notons que la définition du stress est proche de cette description
: toutes demandes faites à l'organisme. Et ces demandes seraient
excessives par rapport aux possibilités organico-psychologiques
du bébé qui présenterait des difficultés
pour y faire face.
Nous aurions donc la conjonction de ces deux sources de «
stress », compte tenu des capacités discriminatives
(8) du bébé lié à son équipement
sensoriel extrêmement sophistiqué, d'une part et d'autre
part l'incapacité adaptative du nouveau-né de faire
face à cette forte demande de stimulation cérébrale,
majorée par une angoisse acquise liée à la
peur du noir et à sa solitude dans de sa chambre ressentie
négativement. Dès lors la question de la mémoire
est posée.
La question de la mémoire et de
la dynamique de la perception
Nous nous référons à une conception dite du
«connexionisme radical» qui interviendrait dans l'activation
spontanée de la mémoire, dans sa dimension innée
et par la suite en intégrant une dynamique perceptive co-déterminée
entre l'organisme et l'environnement, dans sa dimension acquise.
"Un connexionisme radical, sans computation ni représentation
symbolique, est-il donc possible ?" se demande Guy Tiberghien
spécialiste français de la mémoire.
Voici sa réponse : "Des réseaux de neurones biologiquement
plausibles pourraient avoir cette propriété».
C'est un premier point.
Construire un modèle réaliste de la mémoire
sémantique exigerait alors de prendre en compte l'aspect
dynamique de l'activité cérébrale et la différenciation
de groupes de neurones sur la base de la synchronisation de leur
activité", 1994 (9).
Maintenant tentons de nous mettre, par empathie, à la place
du bébé pour aborder la dimension «sémantique»
de sa mémoire autour des rituels du coucher. Lorsque celui-ci
s'apprête à être couché sa perception
de la nuit et la mémorisation du souvenir stressant et angoissant
qui lui serait liée reviendrait à la conscience du
bébé sans qu'il puisse agir pour mettre un terme à
cette angoisse. Rappelons la définition que donne Henri Laborit
de l'angoisse : l'incapacité de maîtriser une situation
(10).
Pour certains enfants s'endormir peut être un véritable
drame. "Un tel réseau ne transformerait pas alors un input
en out-put, par un processus représentationnel, mais serait
un processus auto-organisateur, contraint par ses propres sorties
et soumis à des modulations internes. La cognition se décrit,
dans ces conditions, comme un processus holistique d'auto-adaptation,
un système dynamique non linéaire évoluant
dans un espace multidimensionnel. Le système nerveux n'est
plus un système computationnel car il évolue dans
un hyperespace d'états qui possède une dimension fractale".
Nous avons l'intime conviction que ce processus auto-organisateur
peut se retourner en son contraire et devenir «auto-désorganisateur»
du fait de l'état mental angoissé du bébé
doté d'intentionnalité.
C'est un tel connexionisme radical que défend, par exemple,
Francisco Varela quand il suggère de substituer le concept
d'énaction au concept de cognition : «La cognition,
loin d'être la représentation d'un monde préformé,
est l'avènement conjoint d'un monde et d'un esprit à
partir de l'histoire de diverses actions qu'accomplit un être
dans le monde.» (Varela, 1993 (11), p. 35 ). "C'est une toute autre conception de la mémoire, encore
largement spéculative, mais qui n'est pas incompatible avec
de nombreuses propriétés du cerveau" dit Tiberghien.
L'hypothèse de l'autorégulation ou de l'autodérégulation
spontanée neuronale prendrait donc appui sur l'aspect dynamique
de l'activité cérébrale et la différentiation
de groupes de neurones sur la base de la synchronisation ou de la
désynchronisation cérébrale. Le mécanisme
n'est pas encore connu mais malgré sa connaissance objective,
Varela postule "sans scrupule" que ce mécanisme ferait partie
des possibilités neuroniques d'énacter une information
ou un état mental. Cet état mental, dans le cas de
la mort subite du nourrisson, mobiliserait des ressources adaptatives
au delà du physiologique.
Notons que le domaine de l'étude des oscillations et synchronisations
cérébrales est actuellement en forte progression,
on peut s'en rendre compte avec l'article de Christiane Holzhey
qui dresse l'état des recherches sur ce thème "Le
mystère des oscillations cérébrales", 1993
(12).
La question de fond serait semble-t-il celle-ci : une sorte "d'embrasement
neuronal" peut-il survenir lors d'un tel sommeil agité et
créer une forte transpiration, engendrant une double accélération
cardiaque et pulmonaire ? Un pédiatre hospitalier et chercheur
belge, le professeur André Kahn (13) présent lors
de ce colloque, a en quelque sorte renforcé notre hypothèse
en apportant une information clinique : "Tous les enfants hospitalisés
d'urgence dans son service après décès ont
transpiré abondamment et présentent un taux d'hydrométrie
spécifique sur la surface de la peau, à la tête
et au cou, par rapport à celui d'enfants qui dorment normalement."
(Forum Naître et Vivre du 15.10.1988), (2).
A la suite de cette communication, la communauté des chercheurs
a admis que le bébé pouvait difficilement respirer,
couché sur le ventre. Il devait désormais être
mis sur le dos ou sur le côté, ce qui a fait diminuer
de 50% le taux de mortalité. Y aurait-il d'autres possibilités
d'avancer sur ce terrain qui soulève selon nous une défaillance
adaptative du bébé à un stress organique, associé
à un état mental angoissé du bébé
de se retrouver seul, conjuguée à une difficulté
perceptive environnementale (parentale) fortement influencée
par le contexte culturel ?
Où se loge le bon sens ? Nous serions tellement peu conscients
de la sensorialité discriminante du bébé (8)
et de ses capacités perceptives qui l'aideraient à
appréhender l'aspect agréable ou désagréable
de ce qui lui arrive dans sa quotidienneté que nous aurions
sous évalué la peur acquise de certains bébés,
très excités par ailleurs sur le plan neuronal durant
leur nuit. Cette conclusion en quelque sorte marquée semble-t-il
par un certain bon sens et une simplicité déductive,
peut paraître improbable pour expliquer le syndrome de la
mort subite du nourrisson.
Il est évident que les chercheurs ont presque unilatéralement
envisagé une cause organique pathologique pendant plusieurs
décennies. Notre hypothèse qui avançait la
notion d'unicité biologique de l'enfant fut mal perçue.
Un enfant est pourtant unique et ses rythmes (cérébraux)
devraient être uniques. Les parents qui dorment avec leur
bébé apprennent à le connaître pendant
son sommeil. L'unicité de leur enfant, ils l'abordent de
cette manière et cela implique le préjugé de
regarder l'enfant singulièrement biologiquement et ensuite
singulièrement en fonction des propres expériences
de l'enfant, voire même aussi de son expérience intra-utérine
car il aurait acquis certaines habitudes de sa mère ! Pourquoi
certains enfants sont-ils angoissés dès que l'idée
de se coucher advient alors que d'autres trouveraient, on pourrait
dire, un certain plaisir à s'endormir ? Les chercheurs en
laboratoire n'envisagent pas facilement de pénétrer
l'intimité de la psychologie du bébé et donc
de la famille. Il faut dire que cette investigation est sérieusement
complexe. Elle est même considérée par certains
scientifiques comme : «subjective».
Science ou bon sens ? Mais pourquoi les opposer ?
Bibliographie
(1) Paulus.F, La santé et les besoins essentiels, Ed Empirika,
1987, France (épuisé).
(2) Fédération Naître et vivre, 5, rue La Pérouse,
75116, Paris, Tel : 01.47.23.98.22.
(3) Changeux. J.P, L'homme neuronal, Ed Fayard, 1983, France.
(4) Adrien. J, « Le sommeil du nouveau-né », La recherche
en neurobiologie, Seuil, 1977, France.
(5) Llinas, Rodolfo. & Ribary, U, Temporal conjunction in thalamocortical
transactions. In (Jasper.H, Descarries.l, Castellucci. V, & Rossignol.
S, eds) Consciousness: At the Frontiers of Neuroscience, Lippincott-Raven,
USA, 1998.
(6) Les notions de chaos, d'ordre et de désordre en biologie
sont certainement sous-jacentes à nos spéculations et
hypothèses. On peut se reporter sur ce point aux travaux de
Jacques Demongeot : "Attracteurs - homéostasie et chaos dans
les réseaux de neurones", (CNRS Grenoble 1997) in Sciences
cognitives, diversités des approches, sous la Dir de Mirta
B. Gordon et Hélène Paugam-Moissy, Hermes, 1997 ; ou
à l'ouvrage Symétrie et brisure de symétrie,
sous la direction de Gilles Cohen-Tannoudji et Yves Sacquin (1999)
ou encore à l'article de Diogo Queiros-Conde, "Principe de
conservation du flux d'entropie pour l'éolution des espèces",
Comptes Rendus de l'Académie des Sciences, Paris, Série
II. Tome 330, N°6, 30 mars 2000, pp, 445 à 449, France.
Gleick. J, La théorie du chaos, Ed Albin Michel, 1989 et Prigogine.
I, Les lois du chaos, ED Flammarion, 1994. France.
(7) Stork. H, «Bercements, berceaux et berceuses, Un éclairage
transculturel», in Dossier «La nuit» Revue : «Enfance
et Psy», N° 10, 2000, Ed Eres, Toulouse, France. L'auteur
montre les différentes pratiques autour du coucher et de l'endormissement.
Que ce soit en Afrique en Inde ou en Chine les pratiques d'endormissement
impliquent une forme de promiscuité. Par exemple, au japon
« dormir-ensemble », chacun disposant d'un matelas individuel
(futon) est la règle... Le berceau en France tendrait à
disparaître. La lecture de l'ensemble des articles de la revue
est recommandée.
(8) Les capacités discriminatives du bébé basées
sur son équipement sensoriel lui permettraient d'évaluer
l'aspect agréable ou désagréable des situations
où il est impliqué. De très nombreuses recherches
convergent depuis ces dix dernières années vers cette
nouvelle perception. Le bébé serait comme un «
psychologue » doté d'un sens aigu discriminant : ce qui
est agréable est synonyme de bon donc de bien pour lui, ce
qui est désagréable de mauvais, donc de mal. Ces capacités
fonderaient selon les éthologues le sens moral du bébé
(selon David Premack par exemple). Premack, David. The infant's theory
of self-propelled objects. Cognition 36: 1-16, USA, 1990.
(9) Tiberghien. G, La mémoire oubliée, Ed Mardaga, Belgique,
1997.
(10) Laborit.H, L'inhibition de l'action, Ed Masson, 1981, France.
(11) Varela J. F, Thompson. E, Rosch. E, L'inscription corporelle
de l'esprit, Ed Seuil, 1993, France.
(12) Holzhey. C, "Le mystère des oscillations cérébrales",
"Sciences et Vie", N°184, 1993, France.
(13) Khan. A, Le sommeil de votre enfant. Santé au quotidien,
Ed O. Jacob, 1988. France.
Contact :
Frédéric Paulus, Docteur en psychologie
Centre d'Etudes du Vivant de l'Océan Indien - C.E.V.O.I. îLe
de La Réunion Frederic.PAULUS@wanadoo.fr
52, rue Ruisseau des Noirs, Olympe N° 1
97400 SAINT-DENIS
Tel fax : 0262.20.19.70
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