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On
sait que les caméras numériques remplacent progressivement
les appareils classiques, tant dans la photographie que dans le
cinéma -ce qui oblige d'ailleurs les fabricants de films
tels Kodak à de douloureuses reconversions. Mais on connaît
moins la petite (ou grande) révolution qui affecte les caméras
numériques. Leur taille et leur coût diminuent sans
cesse, tandis qu'augmente en contrepartie leur sensibilité.
Les premières caméras grand public atteignaient 300.000
pixels, alors qu'aujourd'hui les caméras embarquées
dans les téléphones mobiles permettent de saisir 3
millions de pixels (3 mégapixels) et les caméras professionnelles
16 mégapixels. Nous ne mentionnons pas ici les caméras
utilisées dans les télescopes terrestres ou en orbite,
civils et militaires, qui atteignent les gigapixels, mais celles-ci
n'étant pas encore mises à la disposition du grand
public.
L'évolution technologique se traduit par une inflation de
la demande émanant des consommateurs. La partie la plus visible
du marché en train de se créer concerne les mobiles
téléphoniques. Au Japon et même en Europe, les
nouveaux produits incluent presque tous une caméra permettant
d'envoyer et recevoir des photos par le réseau. Le passage
à l'Internet haut débit sur mobiles accroîtra
encore les possibilités d'utilisation.
Plusieurs questions découlent de ce phénomène.
Les unes concernent la technologie, les autres les usages. En matière
de technologie, le point le plus marquant est le remplacement des
optiques classiques par d'autres solutions. L'exigence d'une grande
sensibilité impose aux lentilles classiques (souvent composées
d'une douzaine d'éléments) des contraintes en matière
d'adaptation de la distance focale qui se heurtent très vite
à des limites à la fois physique et économique.
Dans le même temps, la capacité de stockage des CCD
ne cessait d'augmenter. Il a donc fallu inventer des solutions optiques
nouvelles. Il s'agit de ce que l'on pourrait appeler la lentille
liquide. Une goutte de liquide placée sur une plaque et soumise
à une charge électrique voit sa forme se modifier
selon l'intensité du courant. Des lentilles de ce type permettent
de réaliser des zooms très puissants, de façon
économique et robuste.
C'est la firme lyonnaise Varioptic qui a développé
cette technologie et qui la commercialise à divers grands
clients, notamment le coréen Samsung. Il s'agit d'une solution
polyvalente pour de très nombreuses applications : caméras
de tous types, équipement médical, identification
(sécurité) et automobile. Le développement
technologique et industriel de Varioptic est aussi liée aux
capacités de financement dont il a pu bénéficier
à sa création et depuis lors. Un grand concurrent,
Philips, expérimente également cette technique.
Une autre façon de miniaturiser la saisie optique est d'utiliser
un réseau de diodes sensibles à la lumière,
formant l'équivalent d'un œil d'insecte. Cette technologie
est développée au sein du Fraunhofer Institute for
Applied Optics à Iéna, Allemagne. Le prototype mesure
de 0,4mm d'épaisseur. (http://www.iof.fhg.de/index_e.html).
On
considère généralement que la mise en place
d'une caméra dans un mobile téléphonique et
l'envoi d'images fixes ou animées à des correspondants
n'a qu'un intérêt ludique. C'est en partie vrai actuellement
du fait de la mauvaise définition des images. Mais il serait
trompeur de sous-estimer les retombées de ces pratiques.
Les jeunes qui auront acquis une grande familiarité avec
de tels systèmes seront bien plus disposés que leurs
aînés à entrer dans une civilisation où
l'image sera partout, y compris dans les univers virtuels, compléments
incontournables des univers réels.
Par ailleurs, au plan professionnel, comme l'indique Varioptic sur
son site, les personnes équipées de telles caméras
pourront enrichir considérablement leurs possibilités
de travail à distance. Des photocopieurs intelligents pourront
saisir et analyser en ligne des documents ou des objets (étiquettes,
empreintes digitales) en liaison avec une centrale de traitement
des données. Les urgentistes pourront également transmettre
à fin de pré-diagnostic l'images de blessures ou accidents
corporels. D'une façon générale, la caméra
optique par téléphone deviendra le complément
indispensable du télétravail en temps réel.
Ceci ne manque pas évidemment de susciter des inquiétudes.
On parle déjà d'un envahissement de la vie professionnelle,
d'une prime donnée aux indiscrets sinon aux malveillants,
avec possibilité de piratages et chantages multipliées.
Mais l'évolution de la technologie et des usages ne s'arrêtera
pas pour autant.
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On
considère généralement que la mise en place
d'une caméra dans un mobile téléphonique et
l'envoi d'images fixes ou animées à des correspondants
n'a qu'un intérêt ludique. C'est en partie vrai actuellement
du fait de la mauvaise définition des images. Mais il serait
trompeur de sous-estimer les retombées de ces pratiques.
Les jeunes qui auront acquis une grande familiarité avec
de tels systèmes seront bien plus disposés que leurs
aînés à entrer dans une civilisation où
l'image sera partout, y compris dans les univers virtuels, compléments
incontournables des univers réels.
