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5 octobre 2004
par Jean-Paul Baquiast
Menace de grippe aviaire ?
 Une
pandémie mondiale de grippe se prépare-t-elle ? L'hebdomadaire
scientifique NewScientist publie régulièrement à
ce sujet des nouvelles alarmantes, dont il a fait plusieurs fois
le thème de son éditorial. Il vient de renouveler
ses mises en garde dans le n° 2467 du 2 octobre 2004. Selon
lui, l'événement «que les experts mondiaux de
la grippe craignaient le plus semble s'être produit».
Les autorités de santé Thaïlandaises ont annoncé
fin septembre la première transmission inter-humaine du virus
de la grippe du poulet identifié sous le code H5N1. Il s'agirait
d'un événement grave. Jusqu'ici le virus était
capable d'infecter l'homme à partir de son hôte habituel
le poulet, mais la contagion s'arrêtait là. Le virus
avait réussi à vaincre les barrières immunitaires
de l'homme en contact avec un animal infecté, mais n'avait
pas acquis la possibilité de passer d'humain à humain.
C'est ce qu'il semble en train d'apprendre à faire. Ceci
est d'autant plus inquiétant, note l'hebdomadaire, que 3
des 4 personnes infectées sont mortes. Le virus serait donc
très virulent.
On avait évoqué les semaines précédentes
des mutations utilisant le porc comme vecteur vers l'homme. Mais
apparemment ce détour ne serait même pas nécessaire.
En cas d'explosion, que faire ? Les vaccins contre la grippe ordinaire
seront sans doute inefficaces. Les antiviraux tels que l'oseltamivir
n'auront que peu d'effets. Il faudra préparer au plus vite
un nouveau vaccin. Mais c'est là que la question prend un
aspect géostratégique qu'apparemment personne en Europe
ne semble avoir remarqué.
Les Etats-Unis bénéficient d'un dispositif de lutte
contre le bioterrorisme qui les rend sensibles à de tels
risques. L'ancien conseiller du gouvernement sur la biosécurité
D.A.Henderson vient d'annoncer un plan pour produire à grande
échelle un vaccin contre le H5N1 ( et ce bien que son efficacité
ne soit pas absolument certaine. 2 millions de doses viennent d'être
commandées à la firme française Pasteur-Aventis,
livrables en décembre (beau succès pour Aventis, notons-le
au passage). Mais ces doses seront réservées au territoire
américain et plus particulièrement aux personnels
de santé et aux militaires. La technique utilisée
est celle de la génétique inverse (reverse genetics)
qui mêle et fait réagir des gènes de différentes
souches. La commande est de 13 millions de dollars et le vaccin
sera produit dans l'usine d'Aventis à Swiftwater en Pennsylvanie.
On imagine les drames qui se produiront, y compris aux Etats-Unis,
quand il faudra choisir les personnes à vacciner. Aussi,
à juste titre, l'éditorial de NewScientist appelle
à une mobilisation mondiale des autorités de santé
et des équipements industriels capables de produire des doses
par dizaines ou centaines de millions. Une douzaine d'usines ultra-modernes
réparties sur la planète pourraient faire face à
la pandémie, soit en produisant les souches s'étant
révélées efficaces, soit en recherchant au
plus vite de nouveaux vaccins en cas de mutation renouvelée
de l'ennemi. Il faudrait aussi une autorité mondiale qui
soit capable d'affecter les vaccins dans les zones les plus à
risques, en surveillant leur bon emploi par les autorités
nationales. Mais d'où viendra l'argent ? Qui prendra l'ensemble
de l'opération en charge ? L'ONU, l'Organisation Mondiale
de la Santé ? Une autorité internationale créée
à cette fin ? L'OMS, dans son communiqué du 4 octobre
(voir ci-dessous) recommande différentes mesures, sur un
ton qui ressemble trop hélas à ce que l'on appelle
en France un voeu pieux.
L'Union Européenne, en attendant, serait coupable de ne pas
se saisir immédiatement de la question, en liaison avec les
autorités sanitaires nationales et les industriels du médicament.
Mais encore faudrait-il qu'elle dispose d'une Agence de santé
ayant compétence sur l'ensemble des pays-membres.
Pour
en savoir plus
 Le
communiqué et la mise en garde de l'OMS
http://www.who.int/csr/don/2004_10_04/en/
Pasteur-Aventis US http://www.us.aventispasteur.com/
D.A.
Henderson website http://www.pitt.edu/~disease/henderson.html
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