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3 Octobre 2006
par Jean-Paul Baquiast et Christophe Jacquemin

Les mèmes, les gènes et les gangs urbains
Le cas du Mara Salvatrucha

Les exemples permettant d'étudier comment se construit la domination dans les sociétés humaines sont innombrables, aussi bien pour l'historien que pour le sociologue s'intéressant aux sociétés contemporaines. Ils nous impliquent souvent personnellement, en tant qu'observateurs, car qui peut dire qu'il ne s'est pas heurté à des groupes en compétition, n'hésitant pas le plus souvent à recourir à la violence, violence illégale ou tolérée par la loi .

Le développement apparemment incontrôlable des grandes cités ou mégapoles, que ce soit dans le tiers-monde, dans les pays émergents ou même dans les pays riches, offre un terrain où les luttes pour le pouvoir se manifestent en toutes occasions. Or on considère que dans les prochaines décennies, plus du 4/5 des populations mondiales vivront dans de telles villes. Il s'agit de super-organismes spécifiques, difficilement contrôlables par la volonté humaine, d'où surgissent en permanence de nouveaux acteurs et de nouvelles idéologies, s'affrontant le plus souvent dans de grands et petits conflits. Les luttes pour le pouvoir y sont d'abord le fait des intérêts économiques, appuyés par leurs relais politiques, visant à s'approprier les municipalités et les services qu'elles rendent. Mais elles sont aussi le fait des habitants eux-mêmes, y compris des plus défavorisés. Elles constituent pour ces derniers une façon apparemment inévitable leur permettant de survivre au sens le plus terre à terre du terme. Car on meurt encore de faim dans beaucoup de ces mégapoles.

Dans leur lutte pour la survie, les habitants des quartiers pauvres des villes modernes – à l'instar d'ailleurs de ce que pratiquaient leurs prédécesseurs durant les siècles précédents, sous des formes peu différentes – se regroupent en bandes ou sociétés organisées. Celles-ci peuvent être indépendantes les unes des autres, sinon en compétition. Le plus souvent, elles se maillent en réseaux plus ou moins étendus. Ces réseaux se heurtent aux structures politiques et administratives qui défendent leurs propres compétences et territoires. Elles peuvent se faire récupérer par ces dernières et se mettre à leur service. Au contraire, elles peuvent tenter de continuer à se battre pour leur compte.

Pour mieux comprendre les processus selon lesquels se construisent de telles bandes organisées, prenons le cas des gangs urbains dans les grandes villes américaines. L'exemple du gang MS13 ou Mara, sévissant principalement à Los Angeles, est intéressant car il a été bien documenté. Bien d'autres formes existent, dans les deux Amériques comme en Asie et en Europe. Cependant, ce gang offre un modèle presque exemplaire permettant de comprendre un phénomène qui n'est pas près de disparaître. Le modèle peut être retrouvé, nous le verrons, non seulement dans le cas d'autres gangs urbains, mais à l'origine d'innombrables regroupements religieux, sectaires, politiques et économiques faisant de la violence ouverte ou sous-jacente leur principal argument de recrutement.

Ainsi se pose à nouveau la question que nous avons souvent évoquée en traitant de l'influence des gènes et des mèmes dans la formation des super-organismes sociaux. Quels sont, des gènes et des mèmes, les facteurs ayant l'influence prédominante dans la structuration sociale ? S'opposent-ils ou se conjuguent-ils ? Dans quels arrière-plan de conflits compétitifs interviennent-ils ? Est-il envisageable, et comment, de contrer leurs actions destructrices, quand celles-ci prennent une importance dépassant largement les avantages que peuvent procurer les dynamiques d'affrontement. Le cas d'un gang comme le MS13 offre un terrain d'observation presque trop exemplaire aux sociologues qui voudraient descendre sur son terrain.

Nous examinerons les grands traits par lequel il se manifeste puis nous proposerons quelques commentaires.

Le MS13 ou Mara Salvatrucha

Le terme de Mara signifie gang en argot salvadorien. Il dérive du nom de certaines fourmis connues pour leur férocité, les « marabunta ». Salvatrucha signifie dans ce même argot « prêt au crime ». Le gang est apparu au grand jour dans les années 1970-1980 à Los Angeles, chez des émigrés d'Amérique centrale, Salvador, Guatémala, Honduras. Mais ses racines étaient plus anciennes, autour d'activités criminelles organisant le pillage des transports ferroviaires et routiers, ainsi que la contrebande d'armes et de drogues. Le propre du MS15, aujourd'hui, est de s'être spécialisé dans le racket des activités économiques se pratiquant sur des territoires assez étroits, les quartiers urbains où il décide de s'implanter. Le racket, en l'espèce, est l'extorsion de fonds aux habitants d'un quartier, sous couvert d'une protection contre la terreur que le gang organise lui-même. Tout est matière à racket, depuis la vente de cacahuètes jusqu'au commerce de drogues, en passant par les activités commerciales courantes. Les extorsions semblent rapporter des sommes importantes, dont une part sert à la corruption des rares forces de l'ordre, et dont l'autre permet aux chefs de s'offrir des consommations jugées prestigieuses, armes sophistiquées, voitures de luxe, bijoux et prostituées.

Le racket n'est évidemment pas le monopole du MS15. Les mafias d'origine italiennes implantées à partir du 19e siècle aux Etats-Unis le pratiquaient et le pratiquent encore à grande échelle. Mais ces grandes mafias, qui se rencontrent dans le monde entier, sont de véritables entreprises internationales, généralement dirigées par des familles ne se cachant pas. Le MS15 au contraire est décentralisé et quasi artisanal, constitué de cellules autonomes. Il fonctionne en réseau, ce qui le rend très virulent et insaisissable. Chaque gang se crée et s'organise sur une base locale, en n'ayant que peu de relations avec les autres. On a parlé d'une contamination sur le mode viral. Les gangs se rattachant à ce nom sont présents dans les grandes villes d'Amérique centrale et d'au moins 33 Etats américains. Ils regroupent 50.000 membres en Amérique et près de 10.000 aux Etats-Unis. On estime que leur nombre ne cesse de croître.. Les services de police avaient pensé leur trouver des liens avec la mafia mexicaine et même avec Al Quaïda, mais ceci n'a pu être prouvé à ce jour.

Les gangs de quartier reposent sur quelques centaines d'individus, souvent très jeunes, mais cependant très dangereux car pratiquant une violence brutale et non contrôlée. Les membres du gang sont dans une écrasante majorité des garçons, à l'exception de quelques filles ayant adopté le mode de vie et la brutalité virile indispensables à la survie. Le recrutement se fait sur une base ethnique et linguistique, presque exclusivement chez les métis d'origine indienne se reconnaissant eux-mêmes comme « latinos » fiers de l'être. Mais la contamination ne touche pas seulement les enfants des rues. Le gang recrute dorénavant dans les écoles primaires et même les lycées.

Le fonctionnement du gang repose sur les grands moteurs de la constitution des groupes humains primitifs, généralement communs avec ceux des groupes animaux : pouvoir absolu du chef et de ses lieutenants, attachement féroce au territoire dont sont exclus tous les rivaux, discipline stricte dont les écarts sont punis de mutilations ou de mort. Les bénéfices des activités économiques, c'est-à-dire du racket, sont inégalement partagés dans l'ordre inverse du pouvoir hiérarchique. Les filles et femmes sont généralement considérées comme des biens économiques qui doivent être exploitées sans pitié. Tous les groupes et individus n'appartenant pas au gang sont vus comme des rivaux et des adversaires, qu'il s'agisse des gangs actifs sur les territoires voisins, des habitants du quartier et, bien sûr, des représentants de l'administration, quand certains osent manifester leur présence.

Il semble indiscutable que les déterminismes génétiques (les gènes) soient prédominants dans la commande de ces divers comportements. Ils agissent sur le long terme de l'histoire du gang, en assurant sa survie et sa reproduction. Ainsi, lorsque des membres du gang sont incarcérés, ils reconstituent immédiatement en prison des filiales qui souvent poursuivent leurs activités avec la complicité des gardiens. Il en est de même quand un membre important du gang est conduit à changer de ville. La reconduite à la frontière pratiquée désormais systémiquement par les autorités des Etats-Unis a pour effet de revivifier le gang dans les cités d'Amérique Latine dont il était originaire.

En ce qui concerne l'influence sur la vie du gang des comportements génétiquement transmis, il faut noter une différence importante par rapport à ce qui se passe dans les groupes tribaux traditionnels : ni les enfants ni la famille n'y représentent une valeur, contrairement à ce qui est le cas dans les mafias d'origine italienne. Il est vrai que les membres sont si jeunes et vivent si peu de temps qu'ils ne peuvent espérer se marier et avoir des enfants qu'en quittant le gang. Or cette perspective leur est pratiquement interdite.

Se superposant aux gènes, les mèmes interviennent en permanence et sur le court terme dans la vie du gang. Ils y prospèrent, dans des interactions avec les gènes prenant la forme de feed-backs positifs ou de renforcement. Les mèmes se déploient sous toutes les formes symboliques permises par des technologies rustiques mais efficaces. Le territoire est balisé par des tags omniprésents et constamment renouvelés pour marquer l'omniprésence du gang. Peu de lieux y échappent. Effacer un tag est considéré comme un crime. Les membres sont pour leur part couverts de tatouages et de mutilations rituelles aux significations précises. Ces signes marquent définitivement leur appartenance au gang, car ils sont très difficiles à effacer. Les membres pratiquent par ailleurs, outre un argot spécifique, des langages par gestes qui semblent assez riches et qui sont, par définition, incompréhensibles aux étrangers. Le téléphone portable est désormais indispensable, avec ses propres codes.

L'usage des stupéfiants et hallucinogènes est un facteur déterminant dans la création des mèmes et dans la soumission à leur influence. Ceci se vérifie dans le cas des gangs urbains. La facilité avec laquelle ils recrutent de nouveaux membres, âgés parfois d'à peine une dizaine d'années, comme celle avec laquelle ils se font obéir, tient au fait que les membres sont sans exception dépendants de drogues plus ou moins fortes qui annihilent leurs capacités à raisonner selon les normes de leur milieu d'origine. Ainsi, le meurtre ou des agressions contre la police ne pouvant avoir la moindre chance de réussir sont exécutées sans discussion. Les gangs latino-américains n'ont pas encore appris à pratiquer les attentats suicides mais on peut penser que le mème correspondant viendra les contaminer assez vite. En ce qui concerne le rôle des mystiques religieuses, il semble que les gangs urbains tels que le Mara ne soient guère pénétrés d'idéologies religieuses. Leur christianisme d'origine parait lointain pour eux. La véritable religion, hypostasiée en mythe sous l'influence des hallucinogènes et des dangers courus en commun, semble plutôt celle du groupe et du chef avec, à l'opposé, une véritable diabolisation de tout ce qui n'est pas le groupe.

A partir de 2005, Interpol et les polices européennes signalent dans les villes espagnoles ou possédant des minorités hispano américaines importantes l'apparition de filiales du Mara, recrutant semble-t-il très facilement, sous le nom de Latin Kings. La rapidité de leur développement inquiète.

Un dernier point doit être signalé, concernant le MS15 comme beaucoup d'autres gangs urbains des trois Amériques. En résultat de l'impuissance des polices officielles à les éradiquer, des Escadrons de la Mort, formés d'autant de policiers agissant clandestinement que de gangsters d'autres origines pratiquent de plus en plus systématiquement des « exécutions » présentées comme indispensables au rétablissement de la paix sociale. Les « bons citoyens » s'en réjouissent le plus souvent, mais ils ont tort de le faire car ces Escadrons ont vite fait de se transformer en milices politiques d'extrême droite régnant à leur tour par l'exaction et la terreur.

Commentaires

Quels enseignements peut-on tirer de la façon dont les gangs urbains construisent leur pouvoir et se développent en compétition darwinienne avec le reste du monde ? Peut-on voir en leur façon de faire l'archétype des pratiques permettant dans des pays et à des époques très différentes à de petits groupes disposant de plus d'audace que leurs rivaux de prendre le pouvoir et l'exercer durablement ? Les sociobiologistes et les méméticiens, comme les théoriciens des super-organismes, répondront sans doute par l'affirmative. Peu importent les motifs affichés : défense de la religion, du territoire, des intérêts économiques. Peu importent les formes extérieures adoptées ; églises et sectes, guérillas, partis, petites et grandes entreprises, institutions administratives et politiques…partout se retrouve la lutte pour le pouvoir et la violence qui l'accompagne.

Nous partagerions volontiers ce point de vue. On voit là des processus que les historiens peuvent mettre en évidence tout au long de l'histoire. Il serait aussi vain de prétendre les supprimer par de simples exhortations morales que vouloir convaincre les animaux sauvages de cesser de se dévorer entre eux. Constamment, alors que les idéalistes occidentaux pensent pouvoir étendre le modèle démocratique et celui de l'Homo Unescoensis , on voit surgir de nouveaux affrontements pour le pouvoir. Ces affrontements proviennent d'un facteur essentiel : l'inégalité dans la répartition des richesses mondiales que les populations les plus pauvres n'admettront jamais et que les pays riches n'accepteront pas davantage de compenser par des transferts massifs. L'inégalité de statut ne fera que s'accroître avec la poursuite de la croissance démographique et la réduction des surfaces habitables résultant du dérèglement climatique en cours . Si les pays riches, comme le font actuellement les Etats-Unis, accentuent par des politiques d'expansion territoriale et économique les revendications nationalistes et identitaires des pays pauvres, ils ne pourront pas endiguer la montée sur leur propre territoire de mouvements comme le Mara ou d'autres encore plus déterminés.

Ceci ne veut pas dire que des politiques visant à maintenir un minimum d'ordre public et de dialogue entre communautés ne soient pas possibles. Il faudrait en tous cas essayer de les entreprendre, mais sur des bases réalistes. Les méthodes employées par la police de Los Angeles, raids dans les quartiers, emprisonnements et déportations massives, appel en sous main à des Escadrons de la Mort, ne sont certainement pas capables d'aller suffisamment loin en ce sens. Les gouvernements européens doivent s'en convaincre, au lieu de suivre l'exemple américain.

Faut-il cependant se satisfaire d'une réponse générale, de type systémique, à la question que nous nous posions, relative à l'origine de gangs comme le MS13 ? Il serait intéressant d'approfondir l'analyse. Dans le cas de ce gang, il faut se demander s'il résulte d'une sorte d'émergence spontanée, sur un terrain favorable, ou si des forces économiques et politiques beaucoup plus puissantes pilotent son développement, parce qu'elles y ont intérêt. Une telle question peut paraître encourager des explications ressortissant de la théorie du complot, mais elle ne doit pas être éludée. On sait que de plus en plus d'Américains se sont convaincus du rôle des agences Américaines dans la naissance voire le développement d'Al Quaïda. Il s'agissait de renforcer l'emprise des Etats-Unis dans le Moyen Orient pétrolier. Aujourd'hui, on peut penser au contraire que ce mouvement a été récupéré par des théoriciens du pan-arabisme et du pan-islamisme face à l'Occident.

On voit moins bien quels intérêts à visées géopolitiques peuvent encourager le développement des gangs latino-américains en Amérique du Nord et en Europe : le castrisme relayé par la politique vénézuélienne actuelle, l'expansionnisme asiatique, les néo-conservateurs américains qui espèrent profiter de toutes les radicalisations ? De puissants moteurs existent certainement, qu'il faudra bien découvrir si on ne veut les subir passivement. C'est là une des questions fondamentales que pose l'analyse mémétique. Il ne suffit pas de dire que tel phénomène social se développe sous la forme virale pour l'expliquer. Il faut aussi analyser le terrain et l'événement contaminant. Ainsi, l'épidémiologie médicale montre que la grippe et la peste se répandent sélectivement, dans certains organismes et pas dans d'autres. Il faut par ailleurs que les malades aient été mis en contact avec le germe. Lutter efficacement contre ces maladies suppose des études détaillées des voies et raisons permettant la propagation du mal, ainsi que des interventions énergiques pour « désespérer » le virus ou le bacille avant qu'ils aient conquis le monde.

On est encore loin d'avoir compris tout cela en ce qui concerne les gangs urbains

Pour en savoir plus
Wikipedia http://en.wikipedia.org/wiki/MS-13

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