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31 Janvier 2002
Jean-Paul Baquiast
AUTEUR
Le chat de Schrödinger
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Automates Intelligents
lance parmi ses lecteurs un concours d'écriture de
nouvelles mettant en scène sur le mode littéraire
des situations ou des lieux intéressant l'AI, la robotique
et les sciences associées. Les œuvres reçues
pourront être publiées sur le site. Un concours
sera organisé ultérieurement, en fonction du
nombre et de la qualité des envois, pour désigner
l'auteur de l'année. Nous vous proposons dans ce numéro
le règlement de ce projet. En attendant, nous faisons
appel à l'imagination de ceux que l'idée intéresserait
déjà. C'est le cas au sein de la rédaction.
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 NB:
Cette lettre n'est pas parvenue à sa destinataire, suite
à une grève de la Bundespost, Elle n'a pas non plus
été retournée à l'envoyeur, pour une
raison inexpliquée, mais tenant sans doute aux perturbations
induites par la grève. (traduit de l'allemand)
Berlin Tempelhof, le ....
Chère Eva,
Je suis maintenant persuadé, compte-tenu de ce que tu m'as
dit hier, que nos relations ne sont plus possibles. J'en suis désolé,
mais que faire ? Ne cherche pas à me joindre, cette lettre
sera la dernière.
Je voudrais quand même te relater une affaire qui me laisse
songeur. Connaissant tes liens avec la famille von Blomberg, ou
avec certains de ses membres, liens certainement plus importants
pour toi que la perspective de notre mariage, peut-être pourras-tu
en retenir quelque chose. Considère cela comme une sorte
de cadeau d'adieu d'un homme qui t'a beaucoup aimée.
Tu sais que le vieux Professeur Karl von Blomberg s'était
beaucoup investi, à la fin de sa vie, dans le développement
de systèmes-experts qu'il espérait rendre super-intelligents.
Sa méthode était simple mais coûteuse en temps
: introduire dans la machine (un réseau de micro-ordinateurs)
des milliers de règles, jusqu'à ce que le système
devienne capable de produire lui-même des méta-règles
ou méta-méta-règles, afin d'acquérir,
sans intervention humaine, la capacité de démontrer
des théorèmes ou faire apparaître des incohérences
ou fautes de raisonnement que l'esprit humain seul ne pouvait détecter.
A l'Institut Max Plank de M..., où il continuait d'exercer
une certaine activité de recherche, on avait essayé
de lui expliquer que cette voie était sans issue, ou du moins
pas aussi efficace que les nouvelles méthodes de l'intelligence
artificielle évolutionnaire. Mais il tenait à son
idée et avait continué à nourrir son système
d'innombrables références et inférences, sur
tous sujets.
Or voici quelques mois, il m'avait appelé pour que je vienne
mettre à l'épreuve sa machine à démontrer.
Je devais lui proposer un problème que la machine aurait
essayé de résoudre. J'ai pensé au chat de Schrödinger.
Chaque écolier connaît le paradoxe, utilisé
par tous les manuels de physique pour mettre en évidence
le principe d'indétermination qui est un des fondements de
la mécanique quantique. Un chat, dans l'expérience
de pensée de Schrödinger, se trouve enfermé dans
une enceinte à la merci d'un gaz asphyxiant contenu dans
une capsule. Le gaz n'est libéré que si une particule
quantique commandant l'ouverture de la capsule se trouve dans tel
état et non dans tel autre. Pour savoir ce qu'il en est,
il faut observer l'état de la particule avec un appareil
de mesure. Tant que la particule n'est pas observée (tant
que, dans le jargon, on n'a pas réduit sa fonction d'onde),
en vertu du principe d'indétermination, il n'est pas possible
de prédire son état, ni, consécutivement, l'état
de vie ou de mort du chat. On n'en connaît que les probabilités.
Mais dès que l'on veut sortir de cette incertitude, en observant
la particule, on a une chance sur deux de trouver le chat mort par
asphyxie. On dit donc que le chat, pourtant objet macroscopique,
se trouve à la fois mort et vivant, tant que son sort est
lié à celui d'une particule quantique dont la fonction
d'onde n'a pas été réduite. C'est ce qu'on
appelle la superposition d'état.
J'avais donc monté une série d'équations
modélisant la situation décrite par Schrödinger,
et posant au système la question de savoir quel était
l'état du chat avant observation. Je m'attendais à
ce que le système nous fasse la réponse classique
des manuels de physique, ce qui aurait déjà été
remarquable. Mais le système, après avoir tourné
une dizaine d'heures, et avoir failli se planter, nous a fait une
réponse étrange : "les particules composant le chat
sont dans un état superposé mais le chat est mort
ou vivant, et non pas mort et vivant".
Karl von Blomberg n'avait pas été satisfait de cette
réponse, qu'il a qualifié de truisme. En rentrant
chez moi, la solution proposée par le système a continué
de me trotter dans la tête. Bien que je ne sois qu'un médiocre
petit professeur de physique (peut-être était-ce cela
finalement que tu me reprochais), j'avais entendu dire qu'une révolution
profonde était en train de se produire dans le monde quantique,
suite à la découverte de l'effet dit de "décohérence"
dont le principe avait été présenté
dès 1970 par Hans Dieter Zeh de l'université de Heidelberg.
Renseignement pris, je pus vérifier cette hypothèse.
Je ne rentre pas dans les détails, mais différents
articles récents obtenus sur le web me confirmèrent
qu'une petite révolution agitait les physiciens quantiques.
Il apparaissait qu'il était si l'on peut dire normal de ne
pas constater l'état de superposition quantique pour un objet
macroscopique comme le chat (ou comme toi et moi), constitué
d'un nombre incommensurable de particules. En effet, des travaux
récents montrent que la probabilité d'observer un
état superposé décroît rapidement avec
le nombre des variables. En d'autres termes, le système avait
raison. Le chat avait le droit d'être ou mort ou vivant, mais
pas à la fois mort et vivant, même si chacune des particules
le composant restait dans un état superposé tant que
l'on n'avait pas réduit sa fonction d'onde.
Comment le système de von Blomberg, qui ne connaissait
pas ces travaux, avait-il pu aboutir à cette conclusion.
? Avait-il acquis une puissance de raisonnement inimaginable, véritablement
sur-humaine ?
Dès que je me persuadais qu'il se passait quelque chose
d'extraordinaire dans la machine de Karl von Blomberg, je pris contact
avec lui. Mais j'appris une triste nouvelle. Il venait de mourir,
sans laisser d'instructions quant à la reprise de ses travaux.
Comme il travaillait seul depuis de nombreux mois, je soupçonnais
le pire. Qu'allait devenir son système ? Téléphonant
d'urgence au directeur de l'Institut Max Plank, je n'obtins que
le secrétariat. Les ordinateurs allaient être affectés
à d'autres recherches. Un étudiant avait essayé
de faire fonctionner le système-expert, mais il n'avait pas
obtenu de réponses cohérentes aux questions simples
qu'il avait posées. Ne revenait en boucle que le message
suivant, qui me fut communiqué par la secrétaire :
"il y a trop de règles, il y a trop de logiques, je demande
un délai de réponse".
Les machines furent finalement déconnectées et réparties
entre plusieurs salles de calcul.
Il m'est venu une drôle d'idée, que je te soumets
avant de clore cette correspondance et te dire définitivement
adieu. Le Professeur Karl von Blomberg n'avait-il pas "entré"
ou "chargé" dans son système tout ou partie de sa
propre intelligence, à force de le nourrir de règles
et de méta-règles qui représentaient pour lui
le savoir de toute une vie. N'avait-il pas gardé, une fois
mort, pendant quelques temps, un lien physique, inimaginable mais
pas impossible, avec le système, si bien qu'il pu communiquer
à ce dernier ce que son intelligence humaine, dans l'état
mystérieux parfois décrit sous le nom de Near Death
Experience, découvrait en abordant, aux portes de la mort,
cet Univers en soi, aux mathématiques "archaïques",
dont beaucoup de scientifiques se plaisent à soupçonner
l'existence ?
Karl-Friedrich Müller
Notes:
Sur la "révolution" en mécanique quantique à
laquelle la lettre fait allusion, on lira avec profit "Les racines
quantiques du monde classique", article du physicien français
Roland Omnès paru dans le Spécial Pour La Science de
décembre 2001
Pour une étude plus approfondie, voir le site de Hans-Dieter
Zeh et les références à son livre Decoherence
and the Appearance of a Classical World in Quantum Theory : http://www.zeh-hd.de/
Sur les Near-Death-Experiences, voir la NDE Research Foundation :
http://www.nderf.org/
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