Des chercheurs chinois et américains ont réussi à stocker de l'hydrogène dans des nanotubes de carbone (diamètre de l'ordre du millionième de millimètre).
Les équipes de l'Institut de recherche des métaux de Shenyang (Chine) et du Massachusetts Institut of Technology américain (MIT) ont en effet obtenu des nanotubes qui incorporent une quantité relativement importante d'hydrogène à l'intérieur de leur structure
Environ 80% de l'hydrogène stocké peut être restitué à température et pression ambiante, le reste pouvant être extrait après chauffage des nanotubes.
Les chercheurs ont trempé pendant 48 heures une masse de nanotubes de carbone d'environ 500 grammes dans une solution d'acide chlorhydrique, puis l'ont chauffée sous vide. Ils ont ainsi obtenu le stockage de 4,28% d'hydrogène par rapport au poids final des nanotubes traités.
Cette découverte ouvre une nouvelle voie au stockage de l'hydrogène, l'un des principaux obstacles au développement des piles à combustible qui impliquent des réservoirs encombrants pour l'hydrogène, peu compressible.

Pour ne pas mourir idiot

Les nanotubes de carbone, observés pour la première fois en 1991 au microscope électroniques, sont composés d'une ou plusieurs feuilles de graphite enroulée(s) en forme de cylindre, d'un diamètre de l'ordre du nanomètre (un millionième de millimètre) : pour mieux fixer les idées, disons qu'il en faudrait 50 000 liés en gerbe pour atteindre l'épaisseur d'un cheveu!
Les caractéristiques étonnantes de ces objets bizarre (grande rigidité, forme de tube avec une cavité pouvant être remplie, capacité d'émettre un courant électrique à froid) en font l'un des matériaux les plus prometteurs pour la recherche.
Ils peuvent être produits assez simplement, mais une fabrication industrielle n'est pour l'instant pas encore envisageable.

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