Des tests du Laboratoire européen pour l'évaluation des structures ont démontré l'intérêt des alliages à mémoire de forme : les bâtiments ainsi protégés peuvent résister à une secousse moitié plus forte que celle détruisant les structures renforcées avec les barres d'acier. Le secret : ces alliages sont à la fois suffisamment solides et flexibles pour soutenir les bâtiments et aborber les chocs. Dès lors, ils seront utilisés pour relier le mur du tympan au toit de la basilique Saint-François (rappelons qu'une série de cinq tremblements de terre, les 26 et 27 septembre 1997, avait provoqué de sérieux dégâts à l'édifice). La technique utilise des câbles composés d'un alliage super-élastique pour augmenter les forces de compression verticales qui font tenir le bâtiment ensemble. Lors d'un tremblement de terre, la maçonnerie traitée avec cette technique bouge, dissipant ainsi une partie de l'énergie, mais ne s'écroule pas. Actuellement, on instale également ces cables dans le clocher de San Giorgio à Trigano, dans le nord de l'Italie, qui avait été endommagé par un tremblement de terre.
Cette technique innovante adaptée au patrimoine a été mise au point dans le cadre du projet européen Istech (dans le cadre du programme "Environnement et climat"), financé par l'Union européenne dans le cadre du 4ème Programme Cadre de Recherche et de Développement (PCRD).