Buddy Ratner, directeur du Centre de matériaux biologiques de synthèse de l'Université de Washington, vient d'annoncer le lancement d'un  projet consistant à faire croître un ventricule de coeur humain en laboratoire.
Coordonné par l'Université, ce projet financé par les instituts nationaux de la santé (NIH) (10 millions de dollars sur 10 ans) va impliquer une cinquantaine de scientifiques, groupant neufs de ses laboratoires, aunisi que le laboratoires des sciences avancées sur les tissus de la Jolla (Californie), l'Institut du coeur de Seattle, un laboratoire américain  spécialisé de Redwood City et un laboratoire de l'université de Toronto.
La première étape consistera à faire croître un muscle cardiaque à partir de cellules, qui pourra être implanté sur un coeur malade pour améliorer son efficacité et réparer des tissus endommagés. L'étape suivante sera de fabriquer un tube ventriculaire, c'est-à-dire un cylindre de muscle cardiaque avec des valves, destiné à faciliter les battements d'un coeur affaibli. L'équipe tentera ensuite de créer un ventricule (première partie du coeur qui se gonfle et se dégonfle en expulsant le sang). A terme, les chercheurs espèrent que leur travail permettra de créer un coeur complet.
Si aujourd'hui il est possible de faire croîtres des cellules cardiaques en laboratoire, celles-ci se développent de manière désordonnée et chacune bat de manière indépendante. Dès lors, les savants vont chercher le moyen d'obtenir des cellules se développant de la façon voulue et battant à l'unisson.