Michael Archer, directeur de l'Australian
Museum, souhaite ressusciter par clonage l'espèce
éteinte des tigres de Tasmanie (coût estimé
de l'opération : 48 millions de dollars).
Les scientifiques ont en effet extrait, d'après eux, sufisamment
d'ADN des organes d'une jeune Tigresse de Tasmanie (dont le nom
scientifique est thylacine) conservée dans l'alcool depuis
1986 pour mener à bien l'opération. Des tissus provenant
du coeur, du foie, de muscle et de moelle épinière
prélevés en avril contenaient en effet un ADN de haute
qualité. "La préparation contient suffisamment
d'ADN pour que nous pensions qu'elle contient de nombreuses copies
de presque tous les gènes du Tigre de Tasmanie'', a expliqué
le Docteur Don Coglan de l'unité de biologie de l'évolution
du musée, et coordinateur du projet.
Le noyau des cellules pourrait être implanté dans l'ovule
d'un autre animal, comme le diable ourson de Tasmanie. Avant de
cloner l'animal, il sera cependant nécessaire de cataloguer
l'ADN de l'animal disparu afin de conserver ses gènes pour
l'éternité. Pour Don Colgan, "ce projet pourrait
ouvrir la porte à d'autres projets du même genre, permettant
de ressusciter d'autres espèces disparues".
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Pour ne pas mourir idiot
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Le tigre de Tasmanie n'a de tigre que le nom.
Cet animal, qui répond au nom latin deThylacinus
cynocephalus est en fait le plus grand marsupial
carnivore connu. Il était largement répandu
en Australie il y a plusieurs milliers d'années.
A la suite de bouleversement géologique, il
s'est trouvé emprisonné sur la Tasmanie
(sud-est de l'Australie). Dès le 19ème
siècle, il a été rendu responsable
de massacres perpétrés sur des moutons.
Ainsi l'homme a exterminé cet animal jusqu'en
1910 environ. Le dernier représentant de ces
tigres est mort au zoo de Hobart en 1936.
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Ce drôle d'animal possède une poche ventrale, mais s'ouvrant
vers l'arrière. Sa tête ressemble à celle d'un gros
chien ou d'un loup, son corps est brun clair avec des rayures noires
sur le dos (comme un tigre). La partie arrière présente
des points communs avec celle d'une hyène et sa queue est longue
et raide. Cet animal mesure environ 1 m de long dont il faut ajouter
environ 50 cm pour la queue. Son poids atteint une vingtaine de kilos.
Il chasse plutôt pendant la nuit, seul ou en groupe. Son régime
alimentaire est composé de petits kangourous, de rongeurs et
d'oiseaux, mais quelquefois il s'attaquait aussi aux moutons.
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